武清区图书馆

山东济宁是大运河“南北要冲”。元代，京杭大运河开通不久，各国商人纷至沓来，分住在五十多条街巷，以回民居多。他们大多经营皮毛业，行栈多达八九十家，并创出名牌产品——路青猾皮。
  1322年，意大利人鄂多立克来中国经商，自广州登陆，经福州到杭州，从杭州乘船沿大运河北上。鄂多立克对所经的商贸城镇做过调查，在《鄂多立克东游录》中，记录了在济宁目睹的情况：
  它也许比世上任何其他地方都生产更多的丝，因为那里的丝在最贵时，你仍花不了八银币就能买到四十磅。该地方还有大量各类商货，尚有面食和酒及其他种种好东西。
  在运河沿岸活动时间最长的，应数日本勘合贸易使船。他们十一次组成大规模船队来华贸易。这些船队由政府勘合，地方官员接待，往返途中“凡是要地，皆营贸易”。日船先将货物卸在沿河各码头或发往重要城镇，由当地政府派员监督销售。日本商船在返航途中再沿线收取货款，顺便购买当地纺织品和土特产品带回国。除了官方贸易，勘合船所到之处，也同私人进行小额贸易，但须由地方官员监督。
  乘坐日本勘合船的，除使节和商人，还有僧侣和文人。他们来中国以游学为目的，从事文化交流活动。济宁的名胜古迹是他们驻足的地方。担任日本勘合船使节的著名高僧庵桂悟、策彦周良等都曾多次游历济宁寺庙、宫观。日本画圣雪舟扬“漫游齐鲁之间”。这些文化名人受到齐鲁文化的熏陶，同时也传播了日本文化，对促进中日文化交流起到了促进作用。