武清区图书馆

《红楼梦》第一百二十回，即该书的结尾处，写贾政扶贾母灵柩到金陵后乘船回家的路上，“一日，行到毗陵驿的地方，那天乍寒下雪，泊在一个清净去处”，“抬头忽见船头微微的雪影里面一个人，光着头，赤着脚，身上披着一领大红猩猩毡的斗篷，向贾政倒身下拜”，此人不是别人，正是贾宝玉。待贾政上船追赶时，只见白茫茫一片旷野，并无一人。
  这个毗陵驿，就在常州市古运河边上，明清时代，过往的官船驿马都在这里歇宿。古驿石碑遗迹还在，旁边的篦箕巷和文亨桥还在，这是常州古运河西段保护得最好的一组景观。我们到常州考察时，主人自然把我们带到古代名著《红楼梦》中所描述过的这个地方。曹雪芹为什么把贾宝玉出家做和尚后与贾政的会面放在常州，是不是因为离毗陵驿不远的运河边有座古刹天宁寺，那就不得而知了。不知红学家是否研究过此类问题。
  毗陵驿所在的篦箕巷在明清时期是非常繁华的。据常州的同志介绍，明清之际，常州手工业兴起，居民中有三分之一的人靠手工业吃饭，而手工业的集散地，码头驿站就在运河西段的篦箕巷。最早，此街称“花市街”，因卖宫花而得名。清乾隆下江南时，发现街上出售“宫梳名篦”的篦箕店很多，才改成“篦箕巷”。靠街的运河上有文亨桥，还有米市河、豆市河，是附近数县的米、豆集散地。依托运河的功能，常州作为转运的中心，非常热闹，当初家家店里挂着宫灯，个个工场亮着照灯，灯影映在运河里，非常壮观，称为“篦梁灯火”，是古时常州的八景之一。清末，漕运改为海运，海运总局设上海。宜兴、溧阳的漕粮集中无锡输纳，常州的米市、豆市的地位逐渐降低，以纺织为主的资本主义的近代工业逐渐发展起来。
  我们现在见到的篦箕巷，是1987年整治古运河时重建的仿古商业街。街长百米左右，二至四层的楼阁，马头墙和多角亭等显示这是仿清建筑。文亨桥原是跨越运河的，现在已移到与运河并行的一条小河上，从篦箕巷可以走到石桥上。整个街道冷冷清清，不像一条商业街。据说是因为当初房子造好以后，许多店面卖给农村的一些批发公司了，没有前店后作，没有小商小贩，也没有人流，这里似乎是专为外来游客欣赏的。在街的西头，还保留着一间卖木梳篦箕的老字号店——“卜恒顺”，此店在明朝就开设。我们进去时，看到几个人在做木梳批发生意。这爿店还隐隐能使人想象当年这里的繁华。
  从篦箕巷出来，我们到运河边常州名人聚居地青果巷。其中保存得最完好的是刘国钧故居。常州从一个手工业和商业城市向资本主义近代工业发展中，以纺织业为先行。二十世纪二十年代，常州出现变商为工的浪潮，新开的布厂投资者大多是原来的布商。据说，从清末到北伐前夕，常州先后创办的大小布厂有三十九家。1927年至1928年常州各业资本总额中，纺织业占百分之二十七，居各业之首，其中的代表就是著名爱国实业家大成公司总经理刘国钧。他早期就提过“机器革命”“与世界竞争”等主张，并在全国首创直接使用盘头纱和筒子纱，并派人出国学习先进的管理经验，在江浙一带影响很大。刘国钧的故居原为常州唐代八宅中的八桂堂旧址，共有四进，深宅大院，左右通道，砖雕门框，天井植以桂花。因有刘国钧的亲戚在此居住，明窗净几，干干净净。三进假山后即天香楼，上下各三间，为我党早期领导人瞿秋白的诞生地，是省级文物保护单位。瞿秋白的诞生地成为实业家的故居，这也是一种历史的巧合吧。
  改革开放以来，常州的现代化建设发展很快，城市已经开始延伸到长江边上。回来时，我们经过常州的高新技术开发区，高楼林立，蒸蒸日上，一派现代化的景象。我想，从古代篦箕巷的手工业到近代的民族工业兴起，再到现代高科技企业的发展，常州可以称得上是一座现成的博物馆。而在这个发展中，古运河的功绩是不可磨灭的。