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施耐庵约1296～1370，元末明初小说家。祖籍苏州，迁居兴化县。元代至顺年间进士。少年精敏，擅写文章，常听家乡父老及运河上往来的客商讲梁山泊聚义的故事，很感兴趣；对行侠仗义、杀富济贫的梁山好汉很是崇拜，暇时就记载下来。曾任钱塘县今杭州一小官吏，因不合权贵弃官归里，闭门著述。
  《水浒传》描写的故事，发生在山东梁山水泊，故以“水浒”名之。
  梁山，在今山东省梁山县。北宋年间，那里有八百里水泊，曾是黄河故道，京杭大运河从水泊旁流过。梁山主峰不过二百米，拔地而起，气势雄伟，峡谷幽深，崖壁危峭，有“一夫当关，万夫莫开”之险。
  《水浒传》是中国第一部描写农民起义的长篇巨著，作品把正史中骂作“贼寇”的起义者作为英雄来歌颂，写得有声有色，显示了作者与作品的进步性；《水浒传》中的英雄好汉，在封建统治的高压下英勇抗争，前仆后继，但他们只反贪官，不反皇帝，沿袭了古代小说正统、王道的创作思想，反映了作者与作品的局限性。
  施耐庵不愧为文学巨匠。《水浒传》构思精巧，结构错落严谨，环环相扣；故事情节生动精彩，景阳岗武松打虎，鲁智深大闹野猪林，宋公明三打祝家庄等，写得扣人心弦，已在民间流传几百年；人物刻画性格鲜明，入木三分，花和尚鲁智深，豹子头林冲，黑旋风李逵，浪里白条张顺，母大虫顾大嫂……数百个人物塑造得有血有肉，栩栩如生，令人过目不忘；小说还描绘了梁山义军赛马场，小李广花荣射雁处，聚义厅，阳谷县城内的狮子楼、十字街等运河两岸的锦绣山川和诸多人文景观，使人如身临其境。
  遗憾的是，他不曾为自己写下一份哪怕是几百字的简短传记。据能搜集到的材料可知，施耐庵与元末农民起义领袖张士诚为同乡。张士诚称“武王”之后，曾亲自登门恳请他出任丞相，他坚不肯就。明初，朱元璋请他赴京做官，仍不肯出，终其一生完成不朽之作《水浒传》。
  二十世纪五十年代，在施耐庵家乡，有关他的文物屡有发现：其侄施让的地券文，十二世孙施子安残碑，十九世孙保存的《施氏家谱》，以及兴化县的施耐庵墓。墓园占地约一亩，施氏家族每年清明为之祭扫。