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沧州，位于天津至德州之间的南运河畔，是一片浸润了古老历史和丰厚文化的土地，从公元前206年的西汉，至534年的北朝，一直是封王之地。
  永乐二年1404，明王朝将国都从南京迁到北京。为充实畿辅，朝廷下令江南九府大户及众多百姓“随龙”北迁。其中有一纪姓大户，从南京上元县迁至沧州大运河岸边的景城。这便是纪晓岚的先祖。先祖虽以种田为生，却十分重视读书仕进，代代书香门第。据考，自纪晓岚上推七世，都是读书人。高祖有诗集《花王阁剩稿》，曾祖入太学受皇上褒奖，祖父曾任县丞，父亲做过知府，道德文章皆名噪一时。“贫莫断书香”是其父遗训。
  纪晓岚四岁启蒙读书，十一岁随父进京，二十一岁中秀才，三十一岁中进士，为二甲第四名。乾隆三十三年1768受任贵州都匀知府，未去上任，即以四品官留任宫廷。同年去乌鲁木齐佑助军务。回朝后受命《四库全书》总纂官，呕心沥血十三年，《四库全书》修成，共三千六百四十种，七万九千三百三十九卷，分经、史、子、集四部。纪晓岚亲撰《四库全书总目提要》二百卷，精选编写《四库全书简明目录》20卷。后擢升内阁学士、兵部侍郎、左都御史、礼部尚书等职。他才智超人，甚得乾隆皇帝赏识，特许他在紫禁城内骑马。
  嘉庆八年1803，告老还乡的纪晓岚庆贺80大寿，皇上派人送去珍贵礼品。纪晓岚八十二岁，卒于沧州故里。朝廷敕封立碑，嘉庆皇帝御笔题写了碑文。
  纪晓岚一生好学不倦，知识渊博。三十岁前，致力于考证古典，“所坐之处，典籍环绕如獭祭”①。三十岁后，注重写文章，“抽黄对白，恒彻夜构思”。五十岁后，领修秘籍，附带讲考证。晚年著有《阅微草堂笔记》，共五种，二十四卷，约四十万字，其思想价值、艺术价值都很高，每写完一稿，即在社会上传抄。同曹雪芹的《红楼梦》、蒲松龄的《聊斋志异》并行海内，经久不衰，至今仍拥有广大读者。鲁迅先生对纪晓岚的笔记小说给予很高的评价，称其“隽思妙语，时足解颐，间杂考辨，亦有灼见。叙述复雍容淡雅，天趣盎然，故后人无能夺其席。”《中国小说史略》
  在政治上，纪晓岚提倡“教民之道，因其势则行之易，拂其势则行之难”，主张“酌乎事势”，即因势利导，趋利避害。乾隆五十七年1792北京地区遭受严重水灾，盗贼蜂起，大批饥民涌入京城抢食，社会秩序日趋恶化，颇有干柴烈火、一点即燃之势。御前大臣纷纷上疏皇上调兵遣将，把刁民驱出京城。纪晓岚则奏请皇上，截留运河上从江南运往北京的官粮数万石，赈济各府县灾民。很快，涌入京师的饥民不驱而退。
  纪晓岚对宋代程颢和朱熹等几位名儒提倡的“理学”深恶痛绝。理学提倡“三纲”、“五常”，“饿死事小，失节事大”，“存天理，灭人欲”。纪晓岚批评“程朱理学”是杀人不见血的刀子，批评道学家的迂腐和虚伪。他的小说中有冷嘲热讽理学的篇章。纪晓岚八十岁那年还挺身而出，就烈女范畴内的问题向“程朱理学”提出挑战。当时有司法规定，妇女抗节被杀者为烈女，予以旌表。而对捆缚受污、不屈被杀者，不以烈女视之。纪晓岚公然批评这纯属道貌岸然的理学之论。他郑重上奏皇上，称“捍刃捐生，其志与抗节被杀者无异。如忠臣烈士，誓不从贼，虽捆绑逼其跪之，能说是屈从贼吗？”皇帝思之有理，采纳了他的意见。
  纪晓岚眷恋家乡，情怀宽阔。大运河波光潋滟流过他家村口，少年纪晓岚在运河中游泳，撑船，捕鱼，捉蟹，繁忙的码头及河中长长的船队，都给他留下了美好的记忆。他家在运河西岸建有五楹水明楼，外祖母家在河东岸，建有渡帆楼。站在自家楼上能下瞰运河。他曾听外祖母讲述见过康熙圣祖南巡回銮，船上载贡狮之事，亲眼目睹发生在运河岸边奇妙的故事，在《槐西杂志》卷一中，就记述了少时在自家水明楼上见到的一段奇事——
  一日，我推窗南望，见男女数十人登一条渡船，缆绳已解开，
  一人忽愤然举拳将一老叟击落水中，老人衣服皆湿，坐在水边叫骂。这时船已鼓棹开走。此时运河水正在暴涨，洪波直泄，汹涌有声。一条运粮船张双帆顺流而来，急如激箭，正撞上刚开出的渡船，渡船被撞碎，数十人都沉没水中。刚被击下船的老人见之转怒为喜，合掌诵佛号。众人询问缘故，老叟气愤述缘由：“昨日，听说族弟卖童养媳为人妾，得银二十两，今日急着去成交。我急抵押出自家几亩薄田，凑足二十两银子，追到船上让他去赎人，他反挥拳将我击下船来。”
  众人听罢，甚为惊奇，都说：“此一击乃神所使也，催促你族弟和众人补他们的过错。”
  纪晓岚在他的诗文中追忆了家乡的恩师、好友，记载了家乡的特产——红枣、沧酒。
  乾隆二十七年1762十月，纪晓岚出任福建省学政官职，出京城一路南行，在家乡河间府受到太守的郊外迎接。往南行至献县单桥，一个轿夫不小心跌倒，将轿中的这位朝廷重臣摔下轿来，几个轿夫吓得不知所措，连忙叩头求饶。纪晓岚非但没有责怪，反而风趣地咏了一首小诗——
  失足寻常事，疲癃不汝嗔，①
  忍饥有几日，我是故乡人。
  纪晓岚才思敏捷，机智诙谐，与乾隆、刘墉等文人学士和诗、对对联，出言都高人一筹。他常与大贪官和珅斗智，让和珅当众出丑。在人们心目中，纪晓岚成了智慧的化身。
  如今，他的家乡建造了纪晓岚纪念馆，其中有一条联语写得颇有意趣——
  大烟袋丝丝不尽 吐些许隽思妙语 袅袅高低弥天地
  小笑话娓娓长谈 传几多谐趣闲闻 悠悠上下动古今

①獭祭tǎjì，獭，水獭，贪食，常捕鱼陈列水边，称为祭鱼。后用来比喻罗列典故或堆砌典故。 ①疲癃1óng，指腰弯背高之疾。此处指体弱多疾，极度疲惫。