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中国是枣的故乡，栽培枣树可以追溯到两千多年前的春秋战国时期。“北有枣栗之利，民虽不由田作，枣栗之实，足食民也。”“燕国有鱼盐枣栗之饶”选自《战国策》。
  辽金时期，河北、山东大片土地沙碱化，不长庄稼，唯长喜干旱抗盐碱的枣树。辽代，朝廷规定每人栽种一棵枣树，金代规定每人栽种十棵。北方出现了大片枣林，不少村名就叫“枣林庄”。
  沧州一带大规模栽种枣树是在明朝嘉靖年间。《河间府志》载，明洪武二十七年1394，朝廷工部严令多种枣桑，规定每户初年二百株，次年四百株，三年六百株，违者发配云南充军。
  沧州小枣首推纪晓岚的家乡——献县崔尔庄产的金丝小枣。纪晓岚在《阅微草堂笔记·槐西杂志》卷三中写道：“崔庄多枣，动辄成林，俗谓之枣行hàng”。他在家乡时就喜欢吃枣，小枣鲜吃，甜脆如蜜，晒干食之，皮皱肉软，用手掰开，可拉出缕缕金丝，故称“金丝小枣”。纪晓岚深谙金丝小枣的滋补作用，据说他任内阁大学士后，还经常吃家乡的金丝小枣，边吃边说：“一日食三枣，长生永不老。”《神农本草经》把小枣列为药中上品，能“安神养脾，助十二经，补元气，久服健身延年。”
  纪晓岚满怀乡情，记载了乾隆年间，家乡的金丝小枣往北运到京师，往南运至江南之事，搜集了一些枣树管理常识：枣未熟时最怕大雾，雾水能使未成熟的枣变得皮皱肉薄。每当大雾初起时，在上风头积柴草焚之，烟浓而雾散。他还饶有兴味地记下了在家乡亲眼见到的一件趣事：
  一天午后，五六个妇女在田间挑菜，天气炎热，就到一棵大枣树下歇息乘凉。枣树杈上坐一个十多岁的男孩儿，摘红枣往地上扔，几个妇女争抢着拾起来吃。男孩急喊：“我喜欢周二姐长得美，摘枣给她吃，别人不要抢！”几个妇女气得把枣扔在地，周二姐一边咒骂男孩，一边用枣击之，男孩嬉笑着在树杈间跳跃。
  纪晓岚写了几首赞美家乡金丝小枣的诗，其中一首写道——
  八月剥枣时，①檐瓦晒红皱。②
  持此奉嘉宾，为物苦不厚。③
  岂知备贽谒，④兼可登笾豆。⑤
  桂子不可食，⑥馨香徒满袖。
  据史料记载，公元一世纪，中国红枣沿丝绸之路传到波斯湾及地中海沿岸地区，八世纪传入日本，十九世纪被引栽到美洲。如今全世界枣树品种达五百余种，其中沧州金丝小枣风味独特品质最优，中外驰名。
  如今沧州市枣林已达二百八十多万亩，三百多个红枣品种。纪晓岚故里，枣业更盛当年，方圆数百里，枣林相连，建起了“中国沧州红枣批发市场”。每到秋熟时节，株株枣树，宛如翠羽织成的大伞，缀满鲜红闪亮的“玛瑙”。倘若纪晓岚在天有灵，定会吟诗助兴。

①剥枣，打枣。剥，通扑。《诗经·豳风·七月》：八月剥枣，十月获稻。 ②红皱，干枣的别名。 ③为物苦不厚，言以枣待客拿不出手。 ④贽谒，拜见长辈的礼物。 ⑤笾和豆，古代祭祀或宴会时常用的两种礼器。竹制为笾，木制为豆。 此句是说枣可作为祭祀的供品或宴会的食品。 ⑥桂子，桂花。宋·柳咏《望海潮》词有“三秋桂子，十里荷花”句。