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釐花观俗称琼花观，其前身是后土祠，始建于公元前11年，祠中供奉的是主管大地万物的女神——后土夫人。有道士在祠中管理香火。唐中和二年882，淮南节度使高骈镇守扬州，选江南上等建筑材料和能工巧匠，在后土祠之南建“三清殿”，供奉道教“三清神”玉清、上清、太清，大殿与后土祠合称“唐昌观”。
  宋朝初年，在三清殿与后土祠之间植一株琼花树，扬州太守王禹曾作《琼花诗》两首，自此琼花出了名。宋代大文学家欧阳修任扬州郡守时，以扬州琼花“世无伦”为荣，在大殿西北琼花树旁建亭，其匾额上书“无双亭”，以作饮酒赏花之所，并有诗云——
  琼花芍药世无伦，偶不题诗便怨人。
  曾向无双亭下醉，自知不负广陵春。①
  宋徽宗政和年间1111～1118，取《汉书·郊杞歌辞》中“唯泰元尊，媪神蕃釐”之义，改庙为“釐花观”，并赐“釐花观”匾额。藩釐，是多福之意。因观中有琼花，故世人称“琼花观”。
  关于琼花的传说很多，流传最广的一种说法是：琼花原生在天上，一日，有仙人降至扬州，夸说琼花之美，世人不信，仙人便取出一块白玉种在土里，顷刻间发芽、长叶、开花，花色如玉，人们遂称为“琼花”。因琼花有冰肌玉骨之质，被人视为节操的象征。在《隋炀帝艳史》和《隋唐演义》中，把琼花人格化，大肆渲染隋炀帝和琼花的神奇故事。
  琼花观有门前牌坊、三清殿、玉皇阁弥罗宝阁、文昌祠、深仁祠、竹轩花亭、无双亭和芍药亭等建筑，规模宏大，景色优美，是江淮乃至全国有名的道观。

①广陵：扬州的别名。扬州地处丘陵地带而得名。