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白英1363-1419,字节之，山东汶上县白家店人。以种田为业，聪颖好学，博古通今，教过蒙学，心性善良，出言不苟，乡人敬仰，人称“隐人君子”。虽身居山野，却有“忧国计，为民生”的抱负。
  1412年，永乐皇帝派工部尚书宋礼疏浚会通河，宋礼微服拜访治河经验丰富的白英，恳请他担当治河重任。白英当年四十九岁，熟悉家乡的地理水文，深知“功莫大于治河，政莫重于漕运”的道理，遂欣然应允。他带领宋礼等人实地勘察，帮助宋礼制定治河方案，提出多项具体办法。
  宋礼拜白英为治河总监。白英率丁夫万名，在汶河上修建拦河大坝，新开八十多里汶河，引河水至南旺入运河，南接淮河，北通漳卫河；筑何家大坝以泄伏秋之水，保上源不淹民田，下游能通济漕运；犹恐汶水旱季干涸，他千里跋涉，寻找泉水，策杖点泉，共点出七十二泉，引泉水入汶河，以增加运河水量。在南旺以北建石闸十七座，以南建石闸二十一座，层层节水束水；又在运河两岸湖泊筑堤蓄水，以防河水流失，确保运河常年通航。
  白英采用多种方法治河——开河、建坝、点泉、修闸、围湖、引泗水等等，均有独创之处，为解决运河“水脊”南北分流难题，在河底建石拨，让河水“七分朝天子”北流，“三分下江南”南流，就是他的经典之作。确保了明清两朝五百年间京杭运河交通大动脉的地位。其科学性、技术性可与古代灵渠、都江堰相媲美。其建坝设闸原理，与当代著名的巴拿马运河、长江三峡工程有相似之处。
  精通水利的康熙皇帝褒奖说：“朕屡次南巡经过汶水县分水口，观遏分流处，深服白英相度全之妙。”民国初年，美国水利专家方维赞叹：“此种工作，当十四五世纪工程学胚胎时期必视为绝大事业。今我后人见之，焉得不敬而且崇也。”
  白英治河八年，呕心沥血。永乐十七年1419,运河工程告竣，白英接到圣谕，随宋礼赴京师庆功并接受皇上赏赐。不幸劳累过度的白英呕血病逝在船上。
  永乐皇帝颇受感动，敕封白英为“功漕神”，嘱宋礼亲自扶灵柩到白英家乡，并建祠堂。九十三年后，在南旺分水处，傍宋公祠修建了白公祠。清雍正四年，加封白英为“永济神”。光绪五年，敕封为“白大王”。乾隆皇帝曾题词赞颂——地脊原来南北分，老人能识果超群。
  清代河道总督、武英殿大学士张鹏翮在《题白老人祠》中云一谁识庐山一老翁，尚书有梦访飞熊。
  若愚大智劳心力，月并月氐经营著茂功。①
  千里迢迢过鲁东，生平仰止慕高风。
  迷泉踏破开渠导，一脉两歧上下通。