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位于大运河畔的苏州寒山寺，虽属一般的中型寺院，但因有唐代张继那首千古绝唱《枫桥夜泊》而名扬天下——
  月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。
  姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
  寒山寺，始建于南朝的梁代502～557，唐初诗僧寒山曾在此任住持和尚，故名寒山寺。寺里的大钟每天于子夜万籁俱寂之时敲响，钟声悠扬悦耳，令人遐想。
  804年，日本高僧云海法师漂洋过海，来华求法。他读到《枫桥夜泊》那首诗，特意乘船经大运河到苏州，拜谒塞山寺，并与寒山寺的住持法师切磋佛经。每天夜晚他洗耳聆听寺里的钟声，领悟到诗情与禅韵。回国后便宣扬寒山寺的钟声及张继那首《枫桥夜泊》诗。后来日本僧侣来中国求法，无不到寒山寺来拜谒，聆听钟声。
  唐朝末年，寒山寺毁于兵火，寺中的大钟也被兵匪盗走。后寒山寺屡修屡毁，悠扬的钟声再也听不到了。
  明代嘉靖年间1522～1566，京杭大运河畅通，苏州经济迅速发展，佛教再度兴盛。一些豪商大贾和佛教信徒，自愿捐银，重修寒山寺，同时铸造一口巨钟，夜半钟声再度响起。不久又因海上倭寇猖撅，进入内地骚扰，苏州遭到洗劫，寒山寺再次被毁，巨钟又被倭寇盗走。传闻这口巨钟已流落到日本，又传闻，巨钟被倭寇砸毁，打造了枪炮。
  此事引起日本佛教界的重视。日本高僧山田寒山云游四方寻找巨钟，一无所获。于是他倡议日本佛教界人士捐资为中国寒山寺铸造巨钟。日本明治三十八年1905,山田寒山挑选一批优秀工匠，依照中国唐代寒山寺巨钟图样，精心铸造一口青铜乳头钟。
  光绪三十二年1906,寒山寺又一次重建，江苏巡抚督造铁钟一口，悬挂在钟楼内。巨钟有一人多高，外围三人合抱，重两吨，钟声宏亮悠扬，余音袅袅。日本佛教大师山田寒山借此机会，率一批僧侣将新铸的青铜乳头钟送到寒山寺。
  这口青铜乳头钟至今珍藏在寒山寺大雄宝殿内。它凝结着日本人民的友好情谊，是中日两国人民世代友好的象征。图16