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607年，高丽国王抗命不遵，并串联契丹等几个藩国对抗朝廷，隋炀帝削其名号，作东征准备。608年正月，诏发河北诸郡男女百余万开凿黄河以北直到涿郡北京的大运河时称永济知611年正月，大运河刚刚开通，隋炀帝就带着半朝文武官员到达涿郡的临朔宫，向全国发出羽檄，征调甲兵来涿郡集结。涿郡辖境相当今北京市以南、保定市以北、太行山以东、白洋淀以西的广大地区。飞檄传出，各郡甲士络绎不绝向涿郡进发，河南、淮北赶造的五万辆兵车辚辚北上，黄河两岸国库的粮米装船北运，粮船头尾相接，帆樯连绵千里，一位心腹大臣进谏隋场帝，为讨区区一个小国，而动员全国将士征战，岂不是得不偿失。隋炀帝说：“昔日黄帝五十二次征战，成汤二十七次讨伐，才使王德施加于诸侯，号令颁行于天下，今我泱泱大国，岂能坐视藩邦反坂！”
  612年正月，隋炀帝身着战袍盔甲，祭祀黄帝，发布进军令，军队分两路进发，日发一军，两军相隔四十里，另编水军一路，战舰千艘，经运河下辽海向高丽国挺进，共计一百一十余万人，号称二百万，出发时间整整用了四十天，全军首尾相继，鼓角喧天，旌旅招展，连绵九百六十里，后面御营六军，又排出八十里。先后三次发兵征战，直逼得高丽国王朝贡献礼，俯泞称臣，在三次征战中，仅从江南、淮南经大运河运到涿郡、松辽平原的粮米就有两千万石①之多。
  连年劳役和征战，使百姓贫困交加，流离失所，死亡十之四五，当时民间流传一首《为隋炀帝挽舟者歌》一
  我兄征辽东，饿死青山下。
  今我挽龙舟，义困隋堤道。
  方今天下饥，路粮无些小。
  前去三千程，此身安可保？
  寒骨枕荒沙，幽魂泣烟草。
  悲损门内妻，望断吾家老。
  这首诗集中反映了征战和劳役给民众带来的深重灾难，很多青壮年男女为逃避服役，忍痛砍下自己的手足。时称“福手”、“福足”之人。