天津图书馆

南大有自己的办学特点和风格，向以教学严格认真，行政精简、清廉，生活轻松活泼著称。
  南大重视课程，教学严格认真。首先是重视入学新生的质量。学校对入学资格和入学手续均有详細而明确的规定。学生入南大学习不仅入学考试必须及格，有些学生还必须交验过去的学习成绩。学生入学后，学校很重视基础理论的教学，当时都是最好的教授开基础课，不仅讲授时间长，而且占学分比重大。同时，对学生强调严谨的科学训练，注意培养学生既重视理论又重视实验操作。在当时的条件下，南大尽量购置了大批科学仪器。理科各系陆续建立了各种试验室，如有机、无机、定量、定性分析、工业化学专题研究试验室、天秤室、光学室、声学室、发电室、无线电按装室及普通试验室等，均设在思源堂。学生在教师指导下，进行扎实的科学实验基本功的训练和组织能力的鍛炼，陶冶了严谨认真的作风。南大的考试也非常严格，一发现作弊就取消学籍，因此，南大学生一般都努力学习，功课好，研究风气盛。
  南大机构简单，人员精干、办事效率高，这是有口皆碑的。南大是私立学校，经费来之不易，所以养不得閒人，也不能有臃肿的官僚机构。张伯苓不常在大学，学校里的事情都教给大学部主任管。黃钰生任大学部主任时，下面主要是一个注册，一个庶务，管理日常教务和后勤的具体工作。当时注册课只有一个主任伉乃如和两个课员，伉乃如还兼校长办公室秘书。他们要负责公布并执行教务会议议决事项，安排授课时间表、办理学期考试并核算及公布考试成绩，掌理学生告假事项，襄助办理入学考试，保管文件和编制关于教员及学生的各种绣计图表。蔗务课至多也仅七人，负责学校各种物件的添量及保管，校舍的保管与修缮，学校卫生的监督、讲义及各种文件的缮写，学校工人工作的分配及考勤等。人虽少，事情却办得井井有条，一切运转灵活，上下通达，调动自如，这与用人和工作作风很有关系。南大崇尚务实，教职员都矢愼矢勤。各尽职守，不矜奇以立异，不好高而骛远，脚踏实地，一步一步去做。庶务主任孟琴襄整天“泡”在学校。南大的一草一木，大物小件一清二楚，如数家珍。管理财务的华午晴，本本分分，两袖清风。张伯苓说过：我们的帐目清楚。问我现在学校有多少现金，五分鈡我可以告訴你。张伯苓这话并非言过其实。南大的行政的确清廉。
  南大又以校园整洁而闻名津门。炉灰渣舖的大中路总是干干净净，三层楼的第一宿舍只有两个工友管理。楼道、廁所和每个寝窒每天按时清扫，窗明几净，经常保持如新。冬天还要负责每个屋子的炉火，夏天供给学生冰镇开水。工友们薪金微博，工作劳苦，但教校为家，勤勤恳恳，尽职尽责，为建设南开大学付出了艰辛的代价。
  当然，资产阶级教育制度，决定了南大在教育思想，教学内容和方法以及行政管理等许多方面的局限性。学生的学习负担过重。每个学生大学四年必须学习四种学程。即必修学程、主系学程、副系学程、选修学程，学满132学分。每学期所学课程要在15-20学分之间，各科功课每周20小对。教师与学生的接触机会很少，考试难而且严。考试花样百出，有五分鈡或十分鈡的随时考、月考、期考等。“突然袭击”，偏题、怪題都是有的。考试成绩分A、B、C、D、E五级，D者允许补考一次。E则不能补考。淘汰率很高，每班毕业同学经四年的淘汰。常不及入学时的二分之一。所以，《南大周刊》常常刊有“大考，要命！”“寄语诸君，小心命啊！”等文章。学生都有“吃弗消”之叹。沉重的学习负担，使学生健康状况下降。据一九二〇年十一月十二日出版的《南开校风》报道：“为大学部与中学四年级检验身体，共验出心肺脏軟弱者24人。”因身体不支，中途休学或退学的，也不乏其人。
  学生的学习生活费用也很昂贵。各种费用，名目繁多，到处表现为赤裸裸的金钱关系。除伙食费每月10元左右，要交学60元、宿费32元、体育费3元、印刷费2元、普通预偿费10元，这些费用要分两期交付，理科学生所学课程如有试验，还要在开学之前交纳试验费及试验预偿费。开学迟到要交迟到费，从1元到15元不等。这样，一个学生每年的费用要高达200元之多，这是一般小康人家都难以承受的。那时，学校虽然设有特种奖学金、算学奖学金，还设过范孙先生奖金、梁士诒奖学金、觉顿奖学金，思源助学金等，但只是点缀而已，所得者毕竟凤毛麟角。有多少在校学生为学习费用焦急、奔波，而又有多少想入南大的青年望而生畏、欲步不前哪！
  南大生活轻松活泼，是指南大社团活跃，文体等活动丰富多彩。
  南大的社团和文体活动是有历史传统的。张伯苓办教育一开始就标榜“公能”作为校训。提倡“公能”精神，强调培养学生“爱国爱群之公德与夫服务社会之能力”，同时，又吸取了一些欧美民主传统重视学术研究自由，所以从南开学校起。学校就支持鼓励学生组织各科课外团体，从事文艺、体育、学术等各种活动，学校派有专人，负责指导。南大建立不久，文、理、商、预鲁科都相继成立学会，组织学习讨论，学术报告，其课余译著，或独自刊行？或登载各报，頗裴然可观。学生会、科学会、体育会、西乐研究会、国乐研究会、旧剧研究会、国语演说会、南开星会也都成立。每当课毕，男女同学，熙熙攘攘，紛赴会所，研究学术吟诗作画吹拉弹唱跑跳投掷，充分显示青年人朝气蓬勃，活泼欢愉的精神。
  社团影响最大的莫过于南开新剧团。它是天津话剧界历史最长、影响最大的一个业余文艺团体，成立于清宣统元年，即公元一九〇九年，上演的第一个剧目“用非所学”就是张伯苓亲自编导的。以后，所开新剧团誉满京津。中学时周总理等去北京公演《一元钱》，受到热烈欢迎，著名京剧表演艺术家梅兰芳曾与之座谈。南大成立后，南开新剧团在张逢春指导下，更加活跃。从一九二一年起开始采用外国剧本。这一年排演了果戈的《巡按》。一九二五年演出英国作家汪尔德名著《少奶奶的扇子》。一九二七年排演《压追》、《获虎之夜》及《可怜的斐迦》等独幕剧。一九二八年三月二十日易卜生百周年纪念，公演易卜生的《国民公敌》（改名《刚愎的医生》。一九二九年改译高尔兹华斯的杰作《争强》，从这个剧起南开剧团开始有女演员，一九三五年公演《财狂》更是暴动一时，这是张逢春和万宋宝（〓曹禺）白莫里哀名剧《悭吝人》改编的，导演张逢春、曹禺、李若兰（女）等都参加演出。曹禺飾剧中人韩伯康。曹禺在南开学校上中学时就是南开新剧团的重要成员，升入南大后，仍然是剧团的积极分子。曹禺说过：“我开始接近戏剧是在十五、六岁的时候。那时刚上中学，我参加了‘南开新剧团’，距现在半个多世纪了。那时我们演了德国作家霍普曼（Haut man）的一个戏，叫《织工》，是写工人罢工的事最后失敗了。这个戏给了我很大影响。这之后还演过易卜生、莫里哀等人的戏，也常常演‘南开新剧团’自己编的戏，一直到我二十几岁以前，每年都参加演戏，从未间断。”曹禺的著名话剧《雷雨》，就是在南大读书时构思的，后来转学到清华大学才完成了这个鴻篇巨著。
  体育也是南开的传统和骄傲。从南开学校起，就对体育非常重视。
  历年在天津、华北、全国、远东各种联合运动会及球类比赛中所得银环不下数十枚，錦标也有百面。张伯苓不仅大力提倡校内体育运动，又是最早的全国体育运动比赛的倡导者和组织者，多次担任华北和全国运动会总裁判。一九二四年在武昌举行全国运动会时，发起“中华全国体育协进会”，他被选为会长，从而打破了基督教青年会对全国体育事业的包办和控制。
  南开大学始终把体育列为必修科目。学则明文规定，各学院学生在四年内“须习毕三年规定体育课程”才“准予毕业”。体育教师积极组织课内外体育活动。张伯苓直接抓体育课主任章辑五。侯洛荀从一九二四年就教南大体育课。董守义一九三○年前后也在南大任运动指导员。侯洛荀上体育要求很严。在体育课上常常看到侯洛荀与同学们一起踢球，龙騰虎跃。气氛更加热烈。南大的体育设施是比较完备的，有三个兰球场、一个足球场、一个排球场，七个网球场，并有四百米运动场。根据李节经常组织各种全校性比赛：如三月兰球赛，四月春季运动会、五月排球赛，六月垒球赛、十月十项运动表演、十一月足球赛、十二月越野赛，各种活动开展得有声有色。当时的《南大付刊》说：南大的体育不仅“令你不会厌煩，甚至对你还有一种誘力。你不见许多同学白尽义务地加入踢足球吗？在这点上，或者可以说我们的体育是成功的了。”广泛地群众性体育活动，涌现出大批优秀选手，由南开大学和中学组成的“南开队”，声威赫赫，驰骋赛场，多次在国内国际比赛中取得优异成缋。一九二四年五月在武昌全国运动会上，南开大学夺得全国兰球冠军。最为国人所称羨的还是董守义教练的“南开五虎”队。它曾得天津万国兰球赛冠军、天津中华兰球赛冠军和天津学校兰球赛冠军。1929年华北运动会在太原举行，参加兰球比赛者二、三十队，而南开队夺得华北兰球錦标。华北运动会凯旋之后，又应邀远征沪上。当时上海兰球劲旅为驻沪美國海军陆战队等三队，而南开队独三战三胜，一举得之。这时，亚洲名队菲律宾球队正在上海，各兰球队几未有敢试其锋者，南开队独与之订期比赛。比赛之日，人山人海，观众均为南开队捏汗。但南开健儿则敢拚敢打，合作无间，激烈争战之后，终压倒菲队，而获优胜，于是“南开五虎”之名，遂传全国。继之，南开队又连连报捷。1930年在杭州举行全国运动会，首次以省市比赛，南开队代表天津市以106∶5的绝对优势胜江西省代表队，获得全国冠军。同年，代表中国赴日参加远东运动会，终获亚军而归。另外，南开棒球队也曾名闻于时，1930年获华北及全国冠军，其中两名主力队员就是在南大学习的朝鮮学生。
  1919年南开大学成立到1937年“七七事变”，短短十七年，南大人事设备，俱臻完善，培养学生七百余人，并开创一代优良校风。它随时以进，与日倡新，其辉煌的令誉，光荣的传统，睥眤国内，弛名海外。