天津图书馆

南开大学就是在南开中学的基础上发展起来的。辛亥革命后，张伯苓等人就着手试办高等教育。一九一四年设立英语专修科一班，招收中学毕业生，一九一六年又添设专门部和高等师范，但均以经费桔据，半途中辍。此后，南开办大学的呼声更高，当时有人写道：“试观吾国所有之大学，公立者尚属无几，私立者更不待言，其内容之腐敗不堪属目，不特恐难济需人之需，且问以兴学之宗㫖亦靡不束手而兴叹”“为中国将来发展国学、富强国基，惟有创办一最合中国今日需用之大学，此不得不属望于我南开学校矣。”张伯苓总结以往的教训，于一九一七年秋，入美國哥倫比亚大学师范学院研究教育并考察其国内私立大学教育的组织及其发展，以为将来办大学之借鏡。翌年，严范孙也到美国。一九一八年十二月二十四日严，张从美国壮遊归来，便决定增设大学，遂设立大学筹备课，由张逢春任主任，马千里等任课员，并厘订校章，规划校舍，安排课程。当时计划分文理科及职业科，经费拟以11万元作开办第一年之经常、临时办公费。草案既定，严、张赴山西、江苏、浙江等地，募集开办经费。到南京晤见江苏督军李秀山（纯），严范孙即以募款事奉托。严张归来，复由孙子文代严遍访各省“军民长官”及教育当局请求鼎助，结果计两次奔走共募得8万5千元，聊敷开办之用。一九一九年五月在中学部南面空地，建筑两层楼房一座，作为大学校舍，同时聘定在美国的凌冰博士为大学部主任。凌冰在美国物色大学教员八人，从六月起陆续回国。六月二十五日张伯苓召集中学部四年级学生报告大学筹备情况，并宣布本校应届毕业生欲入南开大学者一律报名赴考，其中学习优良者经校审查委员会甄別，准予免试。九月五日、六日举行入学考试。二十五日大学开课，设文、理、商三科，学制四年，共学生96人，教师17人。这一天，在中学部礼堂举行南开大学典礼，黎宋卿（元洪）严范孙、范靜生、卢木斋、省长代表及教育厅长、省立中学校长等人与会。校长张伯苓及严范孙、教授凌冰相继致词。十月十七日，南开学校十五周年纪念日又召开南开大学成立大会（因故十一月二十五日补开）。南开大学宣告诞生。
  敬爱的周恩来总理是南开大学第一期学生。他于一九一五年八月至一九一七年六月曾在南开学校读中学，其间立志救国，勤奋读书，品学兼优，才华出众，深受老师和同学爱戴。南开学校《第十次毕业同学录》评介周总理。
  云：“君字翔宇，号飞飞，浙江会稽人，自大父宦于吴，遂徙居焉。君生于淮安，六月而孤，承嗣寡母陈。幼赢弱多病，扶持将护，君母备极劬劳。五岁从母教，明年入家塾，师及诸父怜其孤，辄少寬假，而慈母则督之綦严。九岁迁袁浦，生母，嗣母相继逝世。君悲痛之余，佐理家务，井然有序。少年游江淮，纵览名胜。年十二从伯父召趋辽东，入沈阳模范小学，肆力学科，兼好读欧美小说及新闻杂志。十五来津门，遂入南开。初至，英丈非佳，嗣发奋攻读，始同趋步，而国文则早露头角，旋与同学张、常二君发起‘敬业乐群会’，君规划之力最多。复继张君掌会务者二载，热心从事学报，尤倍竭其力编辑印刷之事，遂为全校冠。以善交遊，到处逢人欢迎。曾为《校风》总经理，演说会付会长，国文学会干事，江浙同学会会长，新剧团布景部长，暑假乐群会总干事及班中各项干事。凡此均足证其学识毅力之胜于人也。君于新剧，尤具特长，牺牲色相，粉墨登场，倾倒全座。是凡津人士之曾观南开新剧者，无不耳君之名；而其于新剧团编作布景，尤极赞助之功。嗜说部，得暇辄手一卷。善演说，能文章，工行书：曾代表本班与全校辩论；于全校文试夺得首席；习字比赛，复列其名。长于数学，佳往于教授外自出新法，捷算赛速，两列前茅。班中事无不竭力，即此同学录之经营，君实为其总编辑焉。君性温和诚实，最富于感情，挚于友誼，凡朋友及公益事，无不尽力。其于课程，前二载俱臻上乘，嗣以理事日繁，乃稍逊前，然绝未以他事妨学生，致失正鹄，故毕业成绩仍属最优。君家贫，处境最艰，学费时不济，而独能于千苦万难中多才多艺，造成斯绩”。一九一七年六月二十六日周总理以优异成绩中学毕业，并获奖状和金质奖章。同年九月，抱着“遂密群科济世穷”的政治理想，东渡日本，接触到马克思主义。一九一九年四月又回到天津母校，九月入南开大学文科，学号是62号。