天津图书馆

天津最早的飮水情况：据老一代的天津人說，在六十年以前天津市民的飮水情况是很不方便的。天津地区浅水井又苦又咸，不适于飮用，生活用水主要取自河水，但天津的河流主要是在东、北、西方面，住在城里或南門外一带的居民，要飮用御河（南运河）或海河的水，必須到北大关或东門外的水閣大街依靠肩挑或独輪車运送。由于距离取水地点較远，水費昂貴，所以吃水問題也成为生活上的負担。
  那时住戶貯水一般都准备有两三口大缸，这是因为河水夹泥带砂，必須放在缸內經过沉澱之后才能飮用，如果遇上“麦黃水”或“伏汛”，情况就更严重，往往是一缸水半缸泥，沒有两三个缸循环倒用，就不能解決用水問題。
  天津的自来水創办于1898年，当时英商仁記洋行为了解决本行的用水和供应帝国主义分子的飮水，在现在的和平区建設路自来水公司井水一厂筹建河水厂，从台兒庄路太原道口抽取海河河水驗沉澱后使用。該厂經二年筹建，完成慢滤池5座，沉澱罐2座，日产水量2000余吨。这是天津市最早的自来水厂。
  仁記洋行的自来水厂，在1922年由英租界工部局接管，幷且改河水厂为井水厂，凿深井取水，供給英租界全部用水。
  1901年天津地方商人芮玉琨、馬玉淸、陈济易等人和英商瑞記洋行向直隶总督李鴻章申請取得供应全市自来水权利。經淸政府批准由华洋商股合办，1902年成立董事会，在香港立案，在西头芥园庙設厂（即现在的芥园水厂），1903年3月30日开幕，定名为英商中国天津济安自来水公司，供水范围为城廂一带。当时日售水量約300吨，管道长度5公里。以后逐漸延长管道，扩大供水范围，于是又增設了西河水源（1921年），1934年在芥园水厂增建露天快滤池。
  另外，在旧日租界也設有水道科，因无水源，只替用戶舖設管道，安装水表，轉卖济安公司的水。旧德租界最初是用英租界水轉售給市民，1933年伪市政府在现河西区紹兴道开凿两个深井供水，后因水質較差和經营不善，轉讓給济安公司。
  天津的自来水事业在解放前的半个世紀中，实質上是一种剝削压榨劳动人民的工具，幷且长期操縱在帝国主义份子和中国反动派手里。像原济安自来水公司，在很长时間就完全操縱在帝国主义手里，直到1936年才开始在南京伪政府立案，取消了英商字样，調整了华股比例，华股資本家才参与了公司的經营管理权。
  原济安自来水公司在最初供水时（1903年）是在干管附近留出水口，由公司出卖水票，市民凭票到水口买水。以后逐漸被一些恶霸地痞等所包办轉卖，形成各据一方，独占一个地区的售水业务，进行高利盘剝。当时在天津的水商中，也有四霸天的称号，他們每人都有很大的势力范围，被称为天津的水閥，其中像东霸天，是当时大直沽的副村长，他自己安装了4个大水表，分設了12个水舖，舖設支管28000多尺，有40多个分表，独霸河东一带的水业。西霸天也是一个著名的混混，他开設了20多个水舖，垄断南市和西关外一带的水业。这些水閥不但高利盘剝市民，同时还采取各式各样的方法盜窃自来水，如南霸天开設的水舖，自来水公司的驗表員从来就不敢去驗表，每月由也自己說个数呌驗表員記上就算。
  在供水方面，由于过去自来水事业是为帝国主义和資本家服务的事业，因此，它的管道集中在几个旧租界区里，劳动人民吃不到自来水，帝国主义分子、官僚买、資产阶級吃的都是好水；沒有錢的人喝的是高价的水，而腰纏百万的富翁反而吃的是便宜水；住在水厂附近的市民吃不到自来，而远离水厂的租界，却把水舖到家里，这种不合理的状况，差不多維持了五十来年，直到解放之后才发生了根本的变化。