天津图书馆

1900年初春的时候，在天津城廂內外的一些街道的牆壁上，出現了不少的傅單。傅單上面写着这样的話語：
  “神助拳，义和团，只因鬼子鬧中原。
  不下雨，地发干，全是教堂止住天。
  兵法易，助学拳，要擯鬼子不费难。”
  这是义和团为了动員广大的群众共同反抗帝国主义而張貼的。自从1894年的甲午中日战爭中国战敗以后，帝国主义对中国的侵略一天比一天厉害。为了挽救被瓜分的危机，中国人民以农民阶級为主体，就自发地展开了反对帝国主义侵略的武裝的正义斗爭；他們号召大家学練神拳，自信可以用拳棒和外国侵略者对敌。
  天津，这个中国北部最大的沿海城市，当时乃是帝国主义向中国北部进行軍事侵略和經济掠夺的必由門戶和重要基地。第二次鴉片战爭时，英、法兩国侵略軍队曾經由这里侵入北京，而帝国主义的大批洋貨（包括鴉片）也多从这里裝卸轉运。这样，不仅是損害了中国的主权，同时也严重地破坏了中国的社会經济。
  义和团在天津散发傳單，号召群众“挑鉄道、把（电）綫砍，旋再毁坏大輪船”；以便使得“大法国，心胆寒，英吉、俄罗势蕭然。”这虽然是一种幼稚的想法，但是义和团把法、英等国当做主要敌人，則并沒有認錯；而目天津人民对于英、法等侵略国，也全都亲身領受过它們的禍害的。因此，当义和团的有力的口号提出以后，在天津很快地就煽起了对帝国辛义憎恨的火焰。
  义和团最初开始在天津城区活动的吋候，骨干分子較少，只能够采取隐蔽的活动方式。他們只是在“灭洋”的口号下，利用匿名傳單和口头謠傳等方法，来鼓动群众。例如在二月下旬的時候，城区各处普遍出現了义和团所張貼的傳單，上面写道：“命令耶穌教各教堂知悉：今限你等在七天之內，教堂內所有的人都必須离开！各教堂都由本会中神人居住。假如胆敢不遵，則將要使用法术把你等各教堂房屋縱火焚燒！到那时候，將悔之晚矣。”
  当时，所以采用这种隐蔽的活动方式，是因为义和团在这一时期的主要行动，乃是在直隶（河北）省中部地区抗击清朝宮兵的“圍剿”，因而还不可能就立时进入北京、天津等大城市。
  及至义和团在蘆保鉄路（今京汉綫保定以北地段）粉碎了清朝官兵的“圍剿”，并且在冀中地区建立起雄厚的势力以后，情况就逐漸有所改变了。从四月中旬起，天津城廂內外就到处都有靑少年人在練习义和拳，还有十余岁的女子練习“紅灯照”；企图練成之后能够飞到外洋去燒毀敌人的城市。当时参加練习的人，以河东一帶为最多，其次要屬小营門一帶了。 不过，义和团主力队伍的迸入天津，也还是遭受到不少的周折，远不如进入北京那样順利。原来义和团自从离开山东根据地进入直隸省境以后，曾計划分成兩路北上。一路“兌字团”自景州沿着运河北迸，目标指向天津；另外一路“坎字团”和“乾字团”則往西北走，想沿着蘆保鉄路奔向北京。可是，其中“兌字团＂在吳桥县祁滄州曾經兩度遭受淸朝官兵的屠杀，实力損耗，已經沒有力量来領导大城市的起义；同时，就連“坎字团”和“乾字团”，虽然在涿县、淶水一帶击潰清朝官兵并且源源开向北京，但是当他們的一部分从丰台沿着京津鉄路去往天津的时候，在中途却又遇到直隸提督聶士成的屠杀。聶士成接到他的旧日上司兩广总督李鴻章拍給他的一封电报，卖国老賊在电报中囑咐聶士成，要他对于义和团应該无情地加以“痛剿”。于是，聶士成就在天津率領他的軍队开往京津鉄路錢上的落垡地方。恰巧遇到有一队义和团自丰台往天津进发，聶士成乃命令官兵开枪射击，但是团民亳不退縮；聶士成竟下令开放大炮轟击，当时轟斃团民达六七百名之多，义和团因而也就被阻不能前迸。后来，还是冀中地区文安、霸州以及靜海等县的团民沿大清河东下进入天津，所以在时間上要較比进入北京晚一些。
  天津是直隶总督的駐在地。当时的直隶总督是裕祿，他最初曾下令严禁义和团活动；清朝官兵在天津逮捕了团民六人，另外在楊柳青鎮逮捕姓刘的头目等几名，都囚禁在天津的县獄里面。一天，忽然有一个彪形大汉来到县衙門，他左手提着一籃食物，右手拿着一把大刀，自称是义和团，奉了大师兄的命令．前来慰問被囚禁的各位师弟。县署的众衙役正在互相惊愕，还沒有来得及阻攔，他已經大搖大摆垃徑直奔向监獄去了。随后不一会的工夫，又有大批团民結队蜂拥进入县署，砸开监獄的大門，把全部囚禁的犯人一百多名釋放得一干二淨。天津的县令眼看着也不敢奈何。
  这时候，在义和团的震懾之下，清朝統治阶級夙日騎在人民头上擅作威福的情况已經再也看不到了。义和团在大街上行走的时候，如果遇見文武官吏，凡是坐轎子的，必定喝令下轎；騎馬的，也必定喝令下馬；而且要他們規規矩矩地站立在道旁，靜候义和团走过。六月十四日，义和团在城內总鎮衙門前面焚燒教堂的时候，总兵官想要加以制止，但是剛一走出大門口，就被义和团一拥圍住。团民把他的官帽打落在地上，一把抓住了他的发辮;同时，抽出了雪亮的鋼刀，指划着他的頸項罵道：“这个狗官，早就应該把你杀掉！”总兵官的随从們叩头替他苦苦哀求，团民才把他釋放，并且警告他以后再不可胡乱干涉和袒护洋教。
  不仅是这样，就連裕祿所駐在的直隶总督衙門，义和团也派来一百多名团民駐扎，說是便于“护卫”。此外，各城門也都有团民把守，对于出入城門的严加盤查，以防止奸細的混出混入。裕祿在义和团的強大威力下，也只好被迫承認义和团是合法的团体，借以保持他本身地位的安全。其实，裕祿并不是不想屠杀和消灭义和团的；但是，客觀形势却不允許他不向群众屈服。在义和团运动发展的地区內，所有淸朝政府的統治者，无論是裕祿甚至慈禧太后，誰都不可能正面地反抗这种形势。