第二章 建置沿革
县境开发历史悠久。据境内壕北滩、四坝滩、山羊堡滩、草场洼等地考古发现证明，远在新石器时代，县境内就有先民从事原始的农耕、畜牧活动。夏、商、周时期，西羌诸族先后在境内生息、繁衍。战国至秦，县境为乌孙、月氏等族重要牧地。汉初，北方匈奴族崛起，冒顿单于时，遣太子弼粥（老上单于）率兵进入河西，逐月氏族西迁，县境遂为匈奴族占据，属匈奴右地。汉武帝时，县境为匈奴昆邪王领地。在漫长的历史岁月中，境内祁连山麓、焉支山谷、龙首山区、弱水河畔，呈现过农业、畜牧业兴旺的景象，先民们为县境的早期开发作出了重要贡献。
汉武帝元狩二年（前121年），西汉王朝为实现“断匈奴右臂”和开拓河西交通孔道进而经略西域的战略计划，两次遣骠骑将军霍去病率兵远征河西，败匈奴，迫使昆邪王率众归汉。自此，县境正式纳入西汉版图，境内始有行政建置。
境内置县，始于西汉武帝元鼎六年（前111年）。是时，境内建置删丹、日勒两县，属张掖郡。
删丹县辖有今县境绝大部分地域，为本县历代建置的主体。据旧志载，删丹古城在焉支山谷地近钟山寺处，“以晓日出映，丹碧相间如‘删’字，又名删丹山，而县以此得名”。
日勒县辖有今县境东北部焉支山北侧地域，治在今峡口东古城洼，以驻地城堡“旗翻日勒”之景而得名。西汉王朝又在境内泽索谷置日勒都尉以御匈奴，为境内军事要地。
新朝天凤元年（公元14年），改张掖为设屏，删丹为贯虏，日勒为勒治，隶属关系依旧。
东汉沿袭西汉建置，境内仍置删丹、日勒两县，隶属于张掖郡。汉献帝兴平元年（194年），以张掖郡东部地区另置西郡（郡治日勒城），删丹、日勒两县归西郡管辖。是时，境内郡、县建置并存。
三国时期，县境属魏国，魏废西郡，仍置删丹、日勒两县，复归张掖郡管辖。
西晋时期，恢复西郡建置。境内置删丹、日勒、仙堤、万岁、兰池五县，皆隶属于西郡。删丹县，其地域含今县城和县城以西，治所无考。日勒县，辖原日勒县地，治在古城洼。仙堤县，在今县城以南，治仙堤铺（今东十里铺）。万岁县，位于今县境中部，县治为东汉窦融所筑万岁城，其址无考。兰池县，在今县境北部龙首山区，县治无考。
东晋十六国时期，县境先后属前凉、前秦、后凉、北凉割据政权。前凉前期，在境内建置西郡（郡治日勒城）。后期，县境西南部祁连山区划归新置祁连郡（郡治在今民乐县永固城南）。前秦沿袭前凉建置。后凉时期，境内仍置西郡，县境西北部边缘地区归西安郡管辖，西南部仍属祁连郡。北凉沿袭后凉建置。
南北朝时期，县境先后属北朝之北魏、西魏、北周政权。北魏时期，境内置西郡，领永宁（日勒易名）、山丹（删丹易名）、仙堤、万岁、兰池5县。山丹之称，始见于北魏。西魏沿袭北魏建置，仍置西郡，领弱水（永宁易名）、山丹、仙堤、万岁、兰池5县。北周废西郡，改张掖郡为甘州，今县境内仍置弱水、山丹、仙堤、万岁、兰池5县，皆隶属于甘州。
隋朝复改甘州为张掖郡，合并弱水、山丹、仙堤、万岁、兰池5县和北周在今民乐县境内所置金山县的全部地域置删丹县，隶属于张掖郡。据《元和郡县志》载，隋、唐时期，删丹县城在甘州城（今张掖）东120里，当在今址。
唐朝高祖武德二年（619年），复改张掖郡为甘州，以今山丹县境与民乐县之部分地区置删丹县，又沿弱水东岸，迤逦西北行至居延海，也为删丹县辖区（注），隶属于陇右道甘州府。755年“安史之乱”后，青藏高原的吐蕃族乘虚占据河西，县境地为吐蕃占有达90年之久。其间建置无考。唐宣宗大中二年（848年），敦煌人张义潮起兵驱逐吐蕃，收复河、陇十一州之地，至大中五年，删丹复归唐朝版图。
五代十国时期，中原割据，回鹘族占有河西，县境属甘州回鹘，其间建置无考。
宋初，县境仍属甘州回鹘。宋仁宗天圣六年（1028年），党项族首领赵元昊起兵击败甘州回鹘，占据河西，县境归入赵元昊所建西夏国版图。西夏大庆二年，即宋仁宗景佑四年（1037年）五月，西夏国以甘州为镇夷郡，置宣化府。置甘肃军，删丹为甘肃军（西夏国十二军司之一）驻地，属宣化府。至宋理宗宝庆二年（1226年）蒙古进入河西，县境属西夏国达190余年。
蒙古汗国时，县境为亲王阿只吉大王封地，隶属于甘州路总管府（驻张掖）。此时，改删丹为“山丹”，沿用至今。至元十三年（1276年）七月，山丹 直隶于甘肃行中书省（驻张掖）。至元二十二年（1285年）五月，置山丹州，下 不领县，州治在今县城。
明初，边境屯兵设防之地改设卫、所。洪武二十三年（1390年）九月，废 州置山丹卫，隶属于陕西行都司（驻张掖），卫治在今县城。
清初，沿袭明代山丹卫建置。雍正二年（1724年），裁撤都司，改并卫、所为县，以山丹卫之地和今民乐县童子、慕化两坝置山丹县，隶属于甘州府，县 治依旧。
民国16年（1927年）7月前，山丹县隶属于甘肃省甘凉道（驻武威）。之后，废道制，隶属甘肃省。25年（1936年）后，隶属于甘肃省第六行政督察区 （驻武威）。
中华人民共和国建国初，山丹县隶属于甘肃省张掖分区。1950年5月，张掖分区撤销，隶属甘肃省武威地区。1955年10月后，隶属甘肃省张掖地区。