一、自然地理
山丹县位于张掖地区东部，东经100°41′～101°42′，北纬37°50′～39°03′。东连永昌县，西邻民乐县和张掖市，南依祁连山与青海省为界，北与内蒙古自治区阿拉善右旗接壤，东南过西大河水库与肃南县皇城区毗邻，西北与张掖市碱滩乡相接。东西宽89公里，南北长136公里，总面积5402.43平方公里（810.36万亩），占全区总面积12.22％。其中山丹军马场使用1667平方公里。境内祁连山与龙首山巍峨耸立，南北相望。大黄山（古称焉支山、燕支山、胭脂山）孤卧于祁连、龙首二山之间，矗立于县境东南，峰峦高耸，林密花繁，水草丰盛。地势东南高，西北低，成倾斜状，中间为槽形平川地带。地形较为复杂，有高山、丘陵、平川，海拔在1756～4444米之间，平均高度2500米。全境属大陆高寒半干旱气候，年平均气温为7℃～3℃，太阳辐射量平川区143.76千卡/平方厘米，缓坡区139.33千卡/平方厘米，沿山区136.09千卡/平方厘米；日照时数平川区2993小时，缓坡区2885小时，沿山区2802小时。降水量北部平川区在195～274毫米之间，南部沿山区在246.4～358.8毫米之间。无霜期平川区平均151天，沿山区102天。水源主要来自大气降水和南部祁连山、中部大黄山的融雪，水资源总量为1.945亿立方米，其中地表水1.457亿立方米，地下水0.488亿立方米。除出境水外，境内用水1.24亿立方米，农业人口每人占有733立方米，为全国人均有水量的26.97％。主要河流有马营河、霍城河、寺沟河、山丹河4条，其它小沟小河8条。矿产资源主要有煤、铁、石灰岩、硅石、黏土、石英、金、银矿、白云岩、花岗石，还有铜、铝等。主要农作物有小麦、碗豆、大麦、青稞、洋芋、胡麻、油菜等。树木有杨、榆、柳、云杉、落叶松。水果有苹果、苹果梨等。野生植物有秦艽、防风、麻黄、枸杞、甘草、益母草、发菜、蕨麻等。家畜家禽有马、骡、驴、牛、骆驼、羊、猪、鸡等。野生动物有青羊、黄羊、鹿、獐、旱獭等。
二、建置沿革
〔秦〕时为月氏地，〔汉〕初属匈奴右地，武帝元鼎六年（公元前111年），建置删丹、日勒2县，属张掖郡。因删丹古城在焉支山谷地近钟山寺处，以“晓日出映，丹碧相间如‘删’字，又名删丹山，而县以此得名”。日勒县治所在今硖口东古城洼，以驻地城堡“旗翻日勒”之景而得名。〔新王莽〕天凤元年（公元14年），改删丹为“贯虏”，日勒为“勒治”〔东汉〕时仍置“删丹”“日勒”2县。〔汉〕献帝兴平元年（194年），从张掖郡分置出西郡，领删丹、日勒2县，治所日勒城。〔三国〕时属〔魏〕，废西郡。〔西晋〕时又恢复西郡建置，属县除删丹、日勒外，又分置“仙堤””“万岁”“兰池”3县。〔南北朝〕〔北魏〕时期，改日勒县为“永宁县”，改删丹县为山丹县。〔西魏〕时永宁县又易名为弱水县。〔北周〕时废“西郡”，境内5县隶属甘州。隋朝时合并原境内5县及民乐县境内的金山县为删丹县，属张掖郡。公元763年吐蕃陷甘州，县境隶属甘州。〔五代十国〕时期回鹘割据甘州，县境属甘州回鹘。〔宋〕仁宗天圣六年（1028年）县境属西夏所置之甘肃军，删丹为甘肃军（西夏国12军司之一）治所。元朝时县境为蒙古亲王阿只吉的封地，隶属于甘州路总管府（驻张掖）。至元二十二年（1285年）5月，置山丹州，下不领县，治所在今县城。〔明〕洪武二十三年（1390年）九月废州，置山丹卫，隶属陕西行都司（治所张掖）。〔清〕雍正二年（1724年），以山丹卫及今民乐县童子坝、慕化坝之地置“山丹县”，隶属甘州府。共和国成立后，1958年12月与民乐县合并为山丹县；1962年元月恢复民乐县建置，山、民分治。1995年，全县辖1镇、10乡、114村，42223户、19.09万人。除汉族外，还有回、藏、满、蒙古、苗、壮、土、土家、裕固等9个少数民族，约占总人口的1％。农业人口14.96万人，非农业人口4.13万人。
三、经济
以农业为主，林、牧业为辅，工业比重较大。1995年，全县农业耕地85.71万亩，其中：水地30.24万亩，旱地54.47万亩，草原365.83万亩。粮食总产量8472万公斤，油料1711万公斤，农业总产值1.64亿元，农民人均纯收入1439元，分别依次是1978年的1.7倍、18倍、4倍、9倍。有大、中、小型拖拉机7594台，其中：大中型173台，小型7421台。各种农业机械4509台，汽车283辆。农机总动力13.47万千瓦，农机总值8257.35元。森林覆盖面积28.66万亩，其中人工造林面积8.57万亩，果品总产量200万公斤。共和国成立以来，持续兴修水利工程，为发展农业创造条件，到1995年，兴建中、小型水库7座，塘坝23座，整治干、支渠620.3公里，修建斗、农渠2244公里；打农用机井261眼。有效灌溉面积达到30.8万亩，占总耕地面积的52％，其中保灌面积21.4万亩。草原广阔，适宜畜牧。1978年开始，实施“农牧并举”战略，红寺湖乡为牧业乡，老军乡为半农半牧乡，位奇乡新开村等23个村为半农半牧村。鼓励农牧民大力发展畜牧业，支持养殖专业户，实行科学养畜。1995年末，全县存栏大牲畜4.57万头，羊22.07万只，生猪7.4万口，畜牧业产值6500万元。有国有工业企业22个，乡镇企业1200个，1995年工业总产值2.65亿元，乡镇企业总产值5.6亿元。形成以花岗岩板材、耐火材料、釉面墙地砖、水泥、砖瓦为主的建材业；以石油泥浆助剂、炭黑、日用化工、医药化工为主的化学工业；以镍铬管、铸铁管、硅铁为主的冶炼铸造工业；以花岗石、煤炭、高岭土、石灰石、金属矿为主的采矿业；以 陶瓷、玻璃、印刷、烙画等工艺美术品为主的轻工业；以粮油、黄参、白酒、发菜为主的农副产品加工业。还有省属山丹煤矿、山丹焦化厂，地属山丹水泥总厂、山丹化工厂、东水泉煤矿等。工合国际委员会在山丹建立实验区，3有12个工业合作社。交通运输畅通，兰新铁路横贯全境，长76公里，有铁路专线5条，长8公里；省际公路干线5条，长181公里；县乡公路8条，长145公里；军马场区公路115公里。1995年货运周转量91.7万吨公里，客运量75万人（次）。邮政线路总长540公里，乡、村全部通邮；3000门程控电话已投入使用，除红寺湖外，乡（镇）电话全部并网；还有无线寻呼、传真等。1995年出口函件5.7万件，包裹5670件，汇票2.8万张，发行报刊294.2万份，邮电总业务量294.4万元。商业有国营、集体、个体三种所有制，1995年有零售网点2684个，其中国有商业企业33个、集体商业企业76个、个体商业门点2575个（户），社会消费品零售总额1.2亿元，农村集市贸易成交额3812.6万元。1995年财政收入2511万元，城乡居民储蓄存款29057.7万元。
土特名产：
【山丹马】由山丹军马场引进顿河马、伊犁马等，经过30多年杂交培育而成。山丹马体形粗壮，体质结实，平均体高134.4厘米，速度和持久力俱优，适应性良好，是驮拉和骑乘皆优的马种。
【陶瓷】山丹陶瓷始于明朝，生产以缸、盆为主的粗瓷产品，以下水管为主的工业陶产品，以日用陶瓷和工艺美术品为主的细白瓷产品，以耐火黏土和耐火泥为主的耐火材料等四大类产品。
【山丹烙画】是美化室内的优良工艺美术品，深受国内外行家和顾客的赞赏，畅销不衰。
【菜籽油】色泽橙黄，清亮透明，为低芥酸精炼油，水分和杂质均不超过0.05％，符合国家一级油质量标准及食用植物油卫生标准。
【秦艽】野生中药材。具有祛风、除湿、清热等功效。
四、文化
县城有文化馆、博物馆、图书馆、档案馆、书店、电影院、剧院、工人俱乐部、公园等文化设施和娱乐场所。1995年县图书馆馆藏图书5.41万册，档案馆馆藏档案资料1.82万卷（册）。1982年建成艾黎捐赠文物陈列馆，陈列文物3710件；1984年建成艾黎图书馆，藏书6万余册。全县有电视卫星地面接受站8座，电视差转台1个。农村文化中心4处，乡镇文化站11个，村文化室84个。境内有“四坝文化”类型青铜器时代的四坝滩、壕北滩古文化遗址，汉、明长城遗址；硖口、山羊堡、仙堤、东乐城等15处古城堡遗址；草场洼、杨家崖、驼岭等11处古墓葬；还有多处古建筑、石窟等。各级各类学校165所，其中普通中学16所（完全中学2所）、小学148所、职业中学1所；教职员工1928人，其中专任教员1557人；在校学生26553人，学龄儿童入学率98％。1984年，在新西兰友人路易·艾黎的倡导下，复建培黎学校，新定名称为“山丹培黎农林牧学校”。全县有科学技术推广机构48个，专业学会17个，协会4个，各类专业技术人员1681人；多年来累计取得科技成果71项，有117人获得了奖励。医疗 卫生机构27个，病床360张，卫生技术人员309人；私人诊所114个。县城有体育场1处，设备较为齐备。在历年参加地区以上举办的体育运动会上，女子排球获得2次冠军，男排获1次亚军；在田径、柔道、摔跤等项目中20项破地区级纪录。1993年被命名为全省“体育先进县”。