首阳镇位于陇西西部，距县城21公里，辖20个村，106个村民小组，4.5万人。占地面积131平方公里，耕地面积79736亩。平均海拔1800米，年平均气温7.7℃，年降雨量450毫米，无霜期160天。2004年全镇财政收入420万元，农民人均纯收入1873元。

首阳镇是传统的中药材适种区。近年来，镇党委、政府在农业和农村工作上提出了“压夏扩秋、压粮增经、药材富民、产业兴镇，突出特色，全面发展”的思路。全镇中药材种植面积达到4.2万亩，并辐射带动周边地区形成了6万亩的药材主产区，种植品种有红、黄芪、党参、板兰根、黄芩、甘草、秦艽、柴胡等20多个品种。2001年，被中国特产之乡评审委员会被为“中国黄芪之乡。”

始建于1992年的首阳中药材交易市场，占地面积68亩，是西北最大的中药材集散地之一，年交易量5万吨。年交易额4.5亿元。毗邻中药材市场规划了占地200亩的中药材加工园区。已有21个项目经省、地、县乡镇企业主管部门批复立项，有17家企业在园区安家落户生产，年加工各类中药材8310吨，年产值1.2亿元。2004年，由民营企业主投资兴建的西部药材种业市场，占地15亩，年交易种子、种苗4000吨以上，年交易额达6000万元。

1998年8月，首阳镇被省建委列为第二批省级小城镇建设试点镇。先后被省建委、省体改委等单位确定为“全省小城镇建设综合改革示范镇”，“全省50个小城镇建设重点镇”之一，2004年来，连续两年被定西市评为“全区小城镇建设先进集体”。2003年7月，被省建设厅评为“全省村镇建设先进镇”，受到表彰奖励。