番薯的生育过程大致可划分为四个时期：卽幼根发育期，块根分化形成期，块根膨大期及块根成熟期。

第一，幼根发育期。番薯的种苗每个莖节上都有发根的原基，种苗插植 后，获得适當的條件（水分、溫度与空气），便从原基內发育生出幼嫰的幼根来。这一时期約在植后半月內，所发的幼根很大多数未有分化，还未确定是否发育成为块根，而且莖叶也少。根据这一时期的特點，在栽培技朮上要注意几點：首先在移植时要精选好种苗。薯苗以粗壮、节間短的最好。苗粗壮則生命力强，易成活；間节短則种苗的根原基数目多，如果营养充足，发出幼根数目多且較粗大，将来形成薯块的可能性更大，可以增加每株結薯数。其次，要注意移植技朮，不要种得过深或过淺， 以种一寸深左右为宜，以保証薯苗成活，做到全苗，減少缺株。睛天移植要淋水，避免薯苗枯死，发現缺株应該补苗。

第二，块根分化形成期。番薯的幼根长出不久，便开始分化。由于发根的先后不同，或所处位置环境條件不同，幼根便分化发育成兩种不同的薯根：一种是細根，不継續膨大，只是伸长分枝，起吸收水分养分的作用，这种根占多数；另一种是块根，通过幼根內分生組織（形成层）的活动，逐漸膨大成为薯块，是番薯貯藏养分的器官。这一时期約为植后十五天至四十天，是决定薯苗薯块数量的最主要的时期。在正常生育情况下，在这时期以后发出的幼根能分化形成薯块的就很少了，卽使形成块根，将来也只能成为一些对产量影响不大的小薯。因为过了这时期以后，番薯植株所制造的营养分开始集中积累到已形成的小薯中去了。但是这时块根內貯藏营养分（主要为淀粉糖类）的組織（壁薄細胞）較少，所含的淀粉粒数量也不多。等到細根系的形成，地面上部莖叶迅速增长繁茂，起地面上部制造养分的綠色同化面积的基础以后，块根就可以迅速膨大增重。在栽培技朮上，这时期应以促进幼根分化，爭取形成更多薯块数量为主，同时使地面上部莖叶生长达到一定綠色同化面积。应當把整个块根分化形成期作为决定薯块数的时期来处理，要采取追肥、中耕、灌溉等措施，以促进块根分化而增加薯块数量。

第三，块根长大期。从形成块根以后，块根內分生組織（形成层）的活动范圍与速度都会逐漸增大，大量分生出貯藏組織（壁薄細胞），那时如果使地面上部莖叶增长到一定程度后，保持較稳定、較茂盛而不致徒长，則它所同化制造的营养分便会轉运积貯到块根中去，就能使到薯块的體积与重量都迅速增长。因此，这〓期是决定薯块重量最主要的时間，占番薯整个生育过程的时間也最长。根据上述原因，这时期在栽培技朮上，一方面要防止地面上莖葉徒长消耗营养分，另一方面也要防止莖叶过早衰弱，以达到最大限度地制造与积累营养分，爭取每一薯块变成更大更重。

第四，块根成熟期。番薯块根开始成熟到适宜收获时作为块根成熟期。經过块根长大期以后，块根內部貯藏組織增加的速度逐漸減慢，而所貯藏的营养已达到最大量，块根干物量达到最高，而含水量相对減少，这时块根的长大速度显著下降，同时地面上部莖葉生势往往也呈現迅速衰落状态，这时块根便己进入成熟期了。这时期，在栽培技朮上要考虑的就是如何根据各地栽培制度，掌握在块根营养量最大、絕对干物重量最多时及时进行收获，以便改种其他作物，提高土地利用率。过早过迟收获都不好。