大观园座落在济南市市中区闹市中心，原商埠地带。东倚大纬二路、西靠小纬二路、北临经四路、南接经五路。占地面积约45亩，近3万平方米。它始建于1931年（民国二十年）。先后经历过旧军阀、日伪、国民党三个统治时期。1948年9月24日济南解放，大观园也回到了人民手中，进入社会主义建设崭新时代，迄今算来已有六十五个春秋。半个多世纪以来，大观园历经沧桑，几度变迁，由过去一个鱼龙混杂、藏污纳垢的半封建、半殖民地的五方杂地旧式游艺场，发展变化到今天，已建成为一个欣欣向荣、面貌全新的社会主义服务型综合商场——大观园商场。

这个商场，在文革时期于1966年破四旧时，曾一度易名为“东方红商场”。1979年党的十一届三中全会召开以后，又恢复了现名。追溯其商场名称的由来，系商场创建人仿效古典名著《红楼梦》，更具美好繁荣，包罗万象的含义。

民国初年，山东都督旧军阀靳云鹏，山东邹平人，后官居皖系伪北京政府国务总理等要职。他利用手中权势，得知济南拟开发商埠的规划信息，廉价购置了这块土地，他企图拓建后投机发财。1916年靳云鹏离济赴京上任，这块百亩荒地除开拓马路被占用部分外，其余的便由一些穷苦百姓搭设窝棚居住栖身，并一边开荒种植。1930年末，军阀战争暂告平息，社会一度呈现稳定，靳云鹏的二弟靳云鹗来济定居，在经四路北建造私宅一处（今省二轻厅招待所址），后陆续在沿街空地修建了许多门头铺房，打算仿效上海“大世界”的布局模式，创办一个以娱乐为主、商贸为辅的大型游艺场。遂命名为《大观园》。

1931年春，大资本家张仪亭以长丰公司名义，从靳手中承租了这块土地，到1931年9月26日（旧历八月十五日中秋节），建成商场雏形，便仓促对外经营开放。据原商场总体规划资料提供：商场分为南北两段，北段开辟两条东西走廊式通衢，建有酒肆饭铺、布疋杂货、糖果糕点等店铺。南段拟修建四个大型影剧院，即第一剧场（今大众剧场）位于商场东南角；第二剧场（即大观电影院）在西北角；第三剧场即已拆除的新新舞台在西南角；商场中心建造共和厅书场（今大观园商场广场）。在商场的北门拟开设妓艺馆（因故未能实现）；在商场的东南隅建造菜场和全商场供水水塔。商场中心建一座大型开放式花园，从商场北门至商场中心处，架设一座天桥，直达花园上空，游客登上天桥可俯视商场全貌。其设计构思细微周至、宏伟壮观。后因资金困拙，力不从心，其规划蓝图难以实现，终于改变设计，从简、从速建成商场雏形后，即对外开放，以尽快尽早换回投资、利润以饱私囊。于是在1931年春二、三月间破土动工，先修了第一剧场和共和厅书场，后陆续建造第二剧场、第三剧场。到1932年秋，商场雏形已建成后，在东北角处设立一个小马戏团，在西北角建造三至五个书棚，杂耍场和江湖卖艺的露天场地。这时，商场内摊贩增多，饭铺也逐渐有十余家。开业后，生意较红火。当时比较著名的饭铺要数赵家干饭铺的北园大米焖饭和坛子肉；清真老店马家馆的麻酱烧饼和酱牛羊肉；北京馆的神面、涮羊肉、朝天锅；天丰园即“狗不理”包子铺的猪肉菊花灌汤包和大观楼的中西餐与普通客饭等等。

到军阀韩复榘执政末期（1934年），民国23年，大观园已经发展成为一个比较繁华兴旺的综合型商场。第一剧场（今大众剧场）每天公演连台本戏；第二剧场（今大观电影院）上演有声国产影片；第三剧场每天上演评剧和五音戏等；共和厅书场（1943年曾易名“共和茶社”）上演曲艺，较有名气的演员有张小轩、郑蝶影的京韵大鼓，王凤久的单弦，小玉蓉的梅花大鼓，于素雯的乐亭大鼓，孙大玉的黎花大鼓、赵红云、鑫笑山的京剧清唱，孙少林、李寿增的对口相声，刘宝瑞的单口评词等。逢节假日，该厅上演“双琴换手、五音连弹”，曲艺绝活（现已失传）颇有影响，一时小小曲艺厅名噪泉城，观众经常暴满座无虚席。商场露天广场打拳卖艺的江湖艺人有佟顺禄、佟顺忠两兄弟民族式摔跤，兼营大力丸；刘仲山、刘仲海的巧耍钢叉，他俩技艺超轶，颇有吸引力，京津等地著名京剧武生演员李少春、李万春、袁金凯、王金璐等曾专程登门拜访切磋飞叉绝技。另绰号“杠子王”的王振东与“跟头裴”、“孙铁手”等人的武术、戏法也招徕游客，络绎不绝。

日伪时期，商场进入鼎盛时期，摊点铺户骤增，棉布、广货、干鲜果品等业纷纷开业，修理服务业也日趋齐全。商场内五行八作无一不有。个体业户多达400余家；贩毒烟馆、迷信讲善堂、咖啡厅、台球社、冷饮餐厅也相继开业。一时间，大观园日夜灯火通明，游人川流不息。江湖奇术、占课卜卦和赌博场竟多达20余家；商场内到处一片锣鼓打击声和游人吵吵嚷嚷及摊贩的叫卖声；而大腹商贾和妖姬艳女熙来攘往日夜穿梭；可谓红灯绿海、杯盘狼籍；大烟馆中的瘾君子，横躺竖卧，从早到晚喷云吐雾通宵达旦；行窃扒手出没无常，流氓阿飞斗殴寻衅时有发生；在商场的阴暗角落时有暗操皮肉生涯的艳女，于黄昏深夜徘徊于栏杆灯下，以浓装艳抹卖弄风情的时有所见。一个好端端的商场竟沦落为害人魔窟。但那些豪绅显贵公子哥们却视为“人间天堂”、“淘金宝地”。小小的商场成了旧社会人吃人的缩影，也成了千百万劳苦大众对统治者假恶丑灵魂控诉、揭露的见证地。商场陷于一片混乱与嘈杂。商场两次大火，损失惨重。两次火患发生在1942年和1943年间。商场的萧条与冷落的结局与其有着因果关系。

抗日战争胜利了，人们抱着无限希望。但国民党执政短短三年中，大观园旧貌未改，一切如旧。甚至，在某些方面比日伪时期有过之而无不及。商场从早到晚伤兵与军、警、宪、特人员经常出没。常因鸡毛蒜皮小事结群斗殴、行凶杀人，以致军人之间大动干戈，兴师动众，大打出手，鸣枪示威；恶棍张焕德勾结上层官府，汉奸张仪亭父子也摇身一变，剥下汉奸外皮投靠了国民党官僚王连仲做靠山，仗势欺人，为非作歹，鱼肉乡里。他们这伙人采取高利放债、高租收息等手段，干尽伤天害理的勾当。其罪恶之大真是罄竹难书。大众剧场因生意萧条，有的演职员被迫改行，生活陷入困窘、入不抵出、终日不得温饱。共和厅书场也成了是非之地，官姨太唆使副官为泄争风吃醋的欲火，竟暗投炸药包，妄图杀人灭口，以泄私愤。致一代女伶吴二平蒙受无辜被炸终身致残。这时候的大观园，由一度经济衰颓竟走向畸形发展，表面上一派繁荣，骨子里却腐朽透顶，一塌糊涂。

1948年秋济南解放后，经过社会主义私营工商业的改造，商场几次扩建，调整了商场整体布局。结构日趋合理，店铺日渐齐全。大观园不仅保持了昔日娱乐游艺和经营百货、服务、饮食综合型商场的特色，并已发展为目前济南市最大规模的综合性商场。商场正门仍坐南朝北。商场内现设有：日用百货、家用电器、五金交电、自行车、摩托车、钟表眼镜、鞋帽服装、丝绸呢绒、化纤绸缎、棉布针织、床上用品、文体器械、日用小商品、土产杂货、烟酒糖茶、干鲜果品、蔬菜调料、肉食禽蛋、儿童玩具、图书画刊、酒馆饭店、照相理发、修理服务等十几个行业，称的起百业俱兴、繁荣昌盛。商场内拆除了原共和厅书场，新建成贸易大厅，设置自动电梯，大厅的造型优美、宏伟，设施配套齐全，不仅高雅富丽还具有较高实用价值。商场为开展优质服务，让顾客满意称心，从全国各地组织大批名优特商品投放市场。吃、穿、用、玩一应俱全，商场专设小百货专柜，数量、质量为全市经营日用小商品之最，商场开设了经销呢绒、丝绸、棉布的两个专业门市部，供应品类齐全，营销人员代客算料裁剪，服务周到，为解决当前家用电器维修难的问题，专设小维修部，精工修理手表，立等可取；精工修补铝锅、铝壶、钢笔、手提包、修配拉锁、换手提包带等。不仅服务项目齐全，保质保量、收费合理、交件迅速，时时事事让顾客感到国营商店的温暖。并开展“待客如亲人”和“信得过”等优质服务，让广大顾客参与评选“优秀服务员”等活动。

商场整修以后，大观电影院进行了重建工程，今天的大观园商场已成为全市名符其实的社会主义综合型商场。它随着城市建设日新月异地发展与变化，伴随着改革开放的洪流，经营与服务工作正日臻完善。幢幢大厦拔地而起，新型商店不断发展壮大。大观园商场正以豪迈的步伐向现代化商业区阔步前进。相信不久的将来，一个面目全新的大观园商场会更加繁荣、更加兴旺、更加欣欣向荣。