二十世纪初的中国，没有一年没有战争，炮火连天，烽烟四起，城里有大兵，乡间有散勇，兵匪不分，民不聊生。就在这军阀混战的年代，有些人乘机而起，占据了一方的地盘，攫取了一部分权力，成为混世魔王，韩复榘就是这样一个人物。
韩复榘从一个普通士兵，二十年竟跻身省主席的高位，决非偶然。我们从韩复榘的一生，也可以看到当时历史的一个侧面，现在先从韩复榘主鲁以前谈起。
韩复榘一八九〇年生于直隶省（今河北省）霸县农村，家庭并不富有。父亲韩静源是本地的塾师，每年所得束修，仅足糊口，韩稍长，随其父读书。韩复榘二十岁时，家庭生活日窘，父母对他好逸恶劳，不愿读书，时有责难。其妻高艺珍劝他出外投军，以图发展。韩复榘除读了些经书，也看了一些野史小说，如《三国》、《水浒》、《杨家将》、《薛仁贵征东》等，对那些投军吃粮，飞黄腾达的故事，早有向往。经高氏一提，正中下怀。当由高氏将其陪嫁衣物典当了些钱，又向亲友借了一点钱，作为盘缠，悄悄地离家出走投军。
一九一〇年，韩复榘投入清军二十镇四十协八十标第三营（冯玉祥营）当新兵。由于他有一点文化，一九一一年十一月，提为队官。
辛亥革命前夕，他积极参加了王金铭、施从云、冯玉祥等发动的滦州起义。当时议定起义后王是北洋军政府大都督，施是起义军总司令，冯玉祥是总参谋长。滦州起义不幸失败，王、施被清廷杀害，冯当时虽未在场，但仍受到押解回籍的处分。韩复榘亦被驱逐出境。
一九一二年春（民国元年），袁世凯编练备补新军，袁的亲信陆建章荐冯玉祥出任左路备补军前营营长。在陆建章的提拔下，冯玉祥不到三年的时间，竟由营长而团长，至一九一四年提升为第十六混成旅旅长。韩复榘得知这个消息，又复投入冯部，先是当文书上士、军需上士，后提升为司务长、排长。
韩复榘自从当了排长，就开始正式军官生活，为其以后飞黄腾达起步。
冯玉祥在北洋军队中以骁勇善战和长于练兵名盛于时，深为直、皖派系所重视。因此夤缘时会，扶摇直上。他所领导的军队从几百人发展成一万余人，成为战斗力很强的一支劲旅。而韩复榘亦以勇猛强悍为冯所赏识。他随冯转战南北，一九一七年，在湖南常德升任连长，一九一八年，又提为上尉营副。一九二〇年，在湖北谌家矶升为营长。一九二一年，在西安升团长。
一九二四年十月，第二次直奉战争爆发。当时任直系第三军司令的冯玉祥，在直系吴佩孚与奉系张作霖交战正酣之时，突然从热河前线迅速回师，发动了反曹锟、吴佩孚的北京政变。冯被拥为国民军总司令，囚大总统曹锟于中南海，逐爱新觉罗溥仪出故宫，拥段祺瑞为北京政府临时执政。这时曾经是冯玉祥的十三太保之一的韩复榘，在南苑也由团长提升为国民军第一军第一师第一旅旅长。一九二五年春，又晋升为第一师师长。
吴佩孚军在冯发动政变后军心涣散，已不能与奉军作战，纷纷溃退。吴佩孚既不能回北京，就急急忙忙乘军舰由水路逃往武汉。
冯玉祥发动政变前，原与张作霖有秘密协定。吴败逃后，张即率兵直驱北京，与冯共拥立段祺瑞。冯之拥段，当时是迫于形势，原非本意（冯倾向孙中山）。由于张作霖入关后，积极扩张，甚至进军山东、江苏，不久双方矛盾激化。张作霖乃与进军河南的吴佩孚弃嫌修好。吴佩孚这时召集旧部在武汉再起，自立为十四省讨贼联军总司令，进军河南，也望与张联合共同反冯。于是吴、张一拍即合，联合成功，把山西督军阎锡山也拉成一伙。
一九二六年一月，张、吴、阎和直（李景林）鲁（张宗昌）联军组成“讨贼联军”，准备对冯玉祥领导的国民军大张挞伐。冯为了缓和战机，争取时间调动军队，宣称下野。大战爆发前夕，他又为了减小目标，于三月二十日赴苏联考察访问，由张之江代理总司令职务，统帅部队。
奉直联军先进攻天津，日本帝国主义帮助奉张阻止国民军在天津布防，并炮轰大沽口。四月，国民军接连放弃大沽、天津、北京，在南口居庸关一带及晋北集结抗击敌军。当国民军与奉直联军在南口鏖战正急，阎锡山出兵晋北截击国民军后路。韩复榘奉命任前敌总指挥，与石友三率部往援。韩在天镇、大同、孤山、镇川堡一带反复冲杀，极为勇猛，敌屡为所挫。
国民军战斗到八月，东路防线，察北多伦、沽源被奉军骑兵万福麟部攻陷，南口侧背受威胁，国民军为保存实力，按预定计划循次放弃张家口、归绥（呼和浩特），向包头和后套五原撤退。韩、石接到退军命令，意志消沉，徘徊于托克托、萨拉齐间，逗留不进，意谓冯不在国内，张之江统率不了大军。国民军颓势已成，很难复苏。这时晋军商震被段祺瑞委为绥远都统，石友三与商震原有关系，韩复榘经不起石友三的怂恿，由石友三向商震接洽，两人竟率部投降了晋军，归商震节制。
韩的降晋，还有一段缘由，以前，当韩、石两部扼守居庸关附近关公岭时，由于山势陡峭，上下十八里，攀登既不便，而饮水尤为困难。南口大战正在夏令，边塞气候，早晚很冷，身裹皮衣，寒气透体，而中午酷热，毫无荫蔽，令人难耐。且物质条件也差，双方兵力又悬殊太甚。在这种情形之下，时间长了，军力甚为疲惫，官兵有些怨言。韩、石曾向张之江要求轮代。但张家口当时苦于三面作战，奉军进攻多伦，直军压迫南口，晋军抄袭晋北，也确无人轮换。张之江虽曾向韩、石解释，并加以勉励，但空言无补，韩、石心中总不免愤懑不平。至是，国民军危殆，又有石友三在旁风言风语，遂促成韩之背离。这是韩复榘对冯玉祥的第一次背叛。
冯玉祥在苏联得知国民军行将瓦解，一九二六年八月匆匆回国，九月十七日在五原（今内蒙古自治区巴彦淖尔盟）誓师，就任国民军联军总司令，准备援陕。散在各地的国民二、三军又都联成一起，军威复振。冯玉祥派姚以价为代表东渡黄河，与山西阎锡山重修旧好，准备响应广东国民革命军的北伐。冯玉祥又把偕同西北军退来后套的国民三军徐永昌部遣归阎锡山。徐取道府谷、神木，集结于山西岢岚，听从阎锡山节制。
徐永昌山西人，素为阎锡山所器识。冯为了争取阎锡山的合作，商得徐的同意，将徐遣归山西，以满足阎锡山多年来求之不得的愿望。阎锡山鉴于冯的实力不可轻视，又感归徐之情，乃派赵戴文为代表谒冯，弃嫌修好。并允遣返韩复榘、石友三两部归冯的建制。韩最初还不敢回到冯处，经冯派员解释，才毅然归来。
九月下旬，冯玉祥出师援陕，任韩复榘为援陕第六路总指挥。十一月底，解西安之围。李云龙、杨虎城自四月中旬至十一月底在西安被刘镇华、孔繁锦、张兆钾等围困八个月之久，至是方得解围。这一战役有力地支援了当时的北伐战争。接着西北的杂牌部队，如甘肃的马福祥、马鸿宾、马鸿逵、马步芳、马步青；后套的王英；陕西的任应岐、刘镇华、刘茂恩及万选才、万殿尊、孙殿英等部陆续归冯收编。有些地方零星小部队也先后来归。至此，西北地区已全为冯玉祥所据有，国民军的声势空前鼎盛。
一九二七年四月一日，国民军东出潼关，与国民革命军会师北伐。国民军改组为国民革命军第二集团军，冯玉祥为集团军总司令。冯玉祥即命第二方面军总指挥方振武为先头部队，东出潼关，韩复榘被任为第六军军长。继之，直趋阌乡、灵宝，击溃了镇嵩军柴云升部。继向郑州、许昌挺进。韩复榘先克郑州，继下许昌，所向披靡，将奉军击退于黄河之北。因奋战克敌有功，韩复榘和方振武同获嘉奖。
一九二八年一月，蒋介石复任国民革命军总司令，将他本人及冯玉祥、阎锡山及李宗仁所属部队，分别编为第一、二、三、四，四个集团军，重新分配了北伐任务。四月，在各条战线上对自称为海陆军大元帅的张作霖，展开了“讨伐”。韩复榘奉命率部沿京汉线进攻，当时以蒋介石为首的新军阀崛起，旧军阀张作霖已呈强弩之末，在这新形势下，作为“讨伐”军的前锋韩复榘，一路进展顺利，势如破竹，很快接近北京南苑，被誉为“飞将军”。
山东方面，张宗昌节节败退。他所依为活动堡垒的白俄军聂嘉福部已被打得残破不堪，所剩无几。四月底，张宗昌只好放弃济南，偕孙传芳仓皇渡河北逃。张作霖见大势已去，于五月九日发出通电，借口停战息争，作最后撤退东北的准备。各路北伐军并不理会张作霖的通电，仍继续向津、京挺进。五月三十日，张作霖下总退却令，六月三日张作霖乘专车退出山海关。六月四日清晨，车行至沈阳皇姑屯车站，正过铁桥时，突然一声巨响，张作霖所乘那一节车厢被日军预先埋好的地雷炸毁，张受重伤，当日身死。
韩复榘六月六日首先进入北京。从出兵之日计算尚不足两月，可谓神速。这是韩复榘一生中最大的“壮举”。
原先国民军占有河南省境时，韩复榘就想当河南省主席，但冯玉祥给了邓长耀，韩没有当上。孙良诚、方振武拿下山东后，韩又想当山东省主席，而山东又派了孙良诚（由石敬亭代理）。七月，河北省政府成立，韩复榘自以为作战首功，稳拿这个高位，他是河北省人，服务桑梓，正可荣宗耀祖。谁知河北省划为第三集团军阎锡山的防区，冯玉祥勉强争得了北平市市长一席，且南京政府又只限于文官当市长。冯只得保荐他的秘书何其巩任市长。韩三番两次失意，对冯很有意见，但这时还只能干着急，而无可奈何。
一九二八年十月，国民革命军进行编遣。第二集团军缩编，任韩复榘为第二集团军暂编第一师师长。不久，又改编为第二十师，韩仍任师长。部队回驻郑州。
十二月，北伐告一段落。冯玉祥终于保荐韩复榘当了河南省政府主席，但把他的二十师师长开了缺，另派石敬亭为二十师师长，韩与石素有嫌隙，而且愈演愈烈。这一番调动，韩复榘很受刺激，口里不说，肚子里气炸了肺。
韩复榘任河南省主席之后，起初还算满意，心想盼望已久的高位终于到手了。但接着烦恼就来了，一是河南省经受奉军蹂躏和战乱，经济濒于破产，仅客军过境兵差支应就不易对付；二是自己虽是一省主席，但顶头上司，又是自己的“恩相”冯玉祥还驻节河南，有些事情不能由自己作主。稍不投脾气，冯动辄叫着韩复榘的名字加以训斥，常使韩下不来台，很有“曹营的事难办”的感觉。所以韩有时发牢骚说：“我虽当了一省主席，但和我在十六混成旅当新兵一样，甚至还不如。”更主要的是，冯玉祥命韩将二十师交出来，不再兼任师长，兵权是韩的命根子，他哪舍得丢。在不得不交时，韩就保荐他的部下孙桐萱继任师长，可是冯却派他的参谋长石敬亭继任师长。石敬亭与韩素来不洽，到职后，即借故将二十师团以上的主官都换成了他的亲信，这更引起韩的不满。这就为以后蒋介石对韩拉拢离间，致使其反冯投蒋的原因。当时韩复榘就将被石敬亭撤换下来的团、旅长，都留在身边，以待时机到来，将二十师再抓过来。
一九二八年全国编遣会议之后，四个集团军保留的兵力共为六十万人，计第一集团军二十五万，第二集团军十五万，第三集团军十一万，第四集团军九万。蒋介石挟其中央权力，咄咄逼人，引起冯、阎、李对蒋的不满。三人利害相同，暗中联系，图谋倒蒋。冯玉祥借口“百泉养病”（百泉在河南省辉县境内）表示消极。李宗仁则由南京去上海，借口进宝隆医院养病，由上海间道去香港，经广州循粤汉路赴武汉，发动反蒋。
一九二九年三月，蒋桂战争爆发。蒋介石在南京组织西征，命第二集团军迅速组织力量，由河南直趋武汉，夹击四集团军李宗仁部。冯玉祥与李宗仁早有密约。将计就计，组织七个师，由韩复榘率领南下，并保荐韩复榘为讨逆军第三路军总指挥。韩复榘这个第三路军总指挥的头衔，就从这时开始，直到他以后任第三集团军总司令新职务时还不肯撤销。
中央讨逆军第三路总指挥韩复榘奉令率七个师南下讨桂。冯玉祥暗中命韩缓慢前进，以窥伺时局的变化。桂系胜则助桂讨蒋，桂系败则助蒋讨桂。四月桂系失败，冯急电韩复榘向武汉推进。于是韩沿平汉路过武胜关，经广水，南下抵孝感，正向汉口行进时，接蒋介石电令停止前进待命，并派员携款至孝感，借劳军之名，对韩进行拉拢。韩又接受蒋介石的邀请，到汉口见蒋。韩抵汉口，蒋介石亲到汉口车站欢迎，并奏军乐，称之为长胜将军。随又举行家宴，由宋美龄、宋子文作陪，对韩优礼备至。在闲谈中蒋对韩说：向方兄（韩的表字）戎马数十年，生活还是非常艰苦，甚为钦佩。遂即赠韩支票一纸（一说五十万，一说百万），供韩使用，并告知韩在上海为他准备了一处住宅。韩复榘受到蒋的优礼相待，并得金钱拉拢，一方面受宠若惊，另一方面更感到与冯相处的不同滋味，从此韩又有背冯投蒋之意，只是等待时机而已。
武汉军事告一段落，李宗仁因湖南何键不予支持，很快失败，逃回广西，徐图再举。韩复榘回军河南，所率七个师分别归还建制。
冯玉祥怀疑他和李宗仁的密谋可能已被蒋介石察觉，蒋打完了李宗仁势必掉转枪口来解决二集团军。冯的这个疑虑果然被他料到了，蒋介石就要对他采取行动了。
五月，冯在华阴召开军事会议，策划反蒋。冯为便于指挥，计划把他的军队集结在陕西和豫西一带。下令放弃山东，命孙良诚部、韩复榘部撤至陕西和豫西。韩不赞成西撤，因他是河南省主席，不愿放弃这主席的高位，到西北穷地方仰人鼻息，过寄人篱下的生活。因此，他亲自到潼关谒冯陈述西撤的弊害，他说：“我不放弃河南，蒋介石也不敢来攻打。再说西北太穷，今年又歉收，去这么些队伍，恐养不活，望慎重考虑。……”冯没等讲完，也不加解释，就不耐烦地厉声斥责说：“这不是你今天该说的话，西北饿不死你！”并撵他“快走，快走！”韩受了这个刺激，非常恼火。回到陕州驻地召集他二十师的旧日将领，密议叛冯投蒋。会议后，就从陕州甘棠弃冯东去洛阳，准备再由那里开回开封。五月二十二日在洛阳发出“养电”，表示“维持和平，拥护中央”，并把石友三的名字列在通电上，同时派员去联系石友三共同行动。
当韩复榘由洛阳向郑州进发，行至巩县正碰上宋哲元和庞炳勋部由东向潼关西进。宋、韩见面，各走各路，互不干扰。惟庞炳勋认为韩已叛变，不能让他安然东去置之不管，于是下令截击。双方在黑石关激战甚烈，韩部不支，转由登封县经俄林山口趋向许昌，到达郑州。在许昌韩与石友三见了面。
庞炳勋到达潼关，向冯玉祥报告和韩复榘作战的经过以及他的想法。冯严肃而又感慨地说：“打不得！打不得呀！”庞知冯对韩复榘还有留恋之意，也就无言而退。
韩复榘回到郑州，刘峙就派少校副营长庞国钧以参议的名义前往郑州见韩，表面是慰问韩复榘，实际是察看韩的动静。方振武也派参议郭彝尊来郑州慰问。庞国钧回去报告韩的实况后，蒋介石正式派宋子文来见韩复榘。接着宋美龄以劳军为名，亲自来会韩。宋美龄除赠送慰劳财物外，并允加强三路军的武器装备。宋与韩谈话时总以“常胜将军”称呼，而不呼其名。韩复榘为此兴致勃勃，得意非凡。韩常以此自豪，每对人言，“蒋夫人见到我，总喊我‘常胜将军’，从不喊我的名字。我的老上级冯先主见了我则是‘韩复榘长，韩复榘短’地喊我，连个‘向方’也不肯叫。”
韩与宋子文会晤后，即派葛光庭赴南京面见蒋介石请示机宜。并派唐襄为第三路军驻京办事处处长，常川驻京。而自己则率部衔蒋命再回开封任河南省主席。
韩复榘这次发动的所谓“甘棠东进”的行动，实际是困难重重，并不是一帆风顺的。
韩复榘的二十师的实力甚雄厚，比蒋介石的一个甲种师，甚至一个整编师都要强些。但经过师长换了石敬亭，以及西北军这次内部分裂，二十师的一部分人已经开迸了潼关，拉不回来了，韩复榘能带出的和半路上截来的人，七零八落，各部都有，总数不过两千多人。武器弹药都不齐备。韩复榘甚为泄气，只得就近向马鸿逵借了两门大炮，壮壮声势。韩复榘回到开封，就以这些人为基础赶快扩充队伍，由民团发展起，渐渐扩编了几个师。
一九二九年五月，冯玉祥策划反蒋。五月二十二日韩复榘在洛阳发出“养电”时，是韩与石友三之名并列。蒋介石见到韩、石的通电，喜出望外，大加赞赏，当即委石友三为讨逆军第十三路军总指挥。韩复榘回到开封，又尽力保荐石友三为安徽省主席。十月下旬，石友三进入安徽。这两个政治上的“合伙者”，军事上的“老搭挡”算是各得其所，一齐倒在蒋介石的一边。而冯玉祥经韩、石的叛变，打击非轻，实力大减。
一九三〇年二月，冯玉祥、阎锡山组成了反蒋联盟，得到李宗仁、白崇禧、张发奎的支持。事先冯先派员向石友三疏通前嫌，阎锡山并许以山东地盘，要石回归冯部。石友三心中活动，乃与韩复榘相约，各投一方，等胜负决定后，仍要互相提携。四月二日石友三在新乡就任阎、冯的第四方面军总司令职，驻长垣、滑县一带。
五月十日，冯玉祥下令总攻，第二天战斗就打响了。西北军沿陇海路向徐州进军，晋绥阎军从河北向山东推迸，沿津浦路南下，两路企图在徐州会师。
韩复榘甘棠东进时和庞炳勋打了一伙，认为是冯玉祥的主使，庞炳勋才截击的。他的部下官兵对冯也不谅解，所以一提起重回西北军，谁也不愿意。虽然如此，韩复榘也不敢与冯军对垒，原因之一是他知道自己这些部队敌不过西北军久经战斗之师；其二则是深恐本部中那些西北军老班底，一旦有人叛归冯部，军心势必瓦解。因此战事一起，韩复榘就电请蒋介石将他调往津浦线，专事对晋军作战。蒋介石吸取石友三复叛的教训，对韩本有戒心，韩既有此请，即于四月十五日任韩为第一军团总指挥，调至山东境内与晋军作战，严防傅作义渡过黄河，借以把韩、冯隔离得远一点。
至于阎锡山，他对韩复榘没有旧关系，无所谓“好、恶”。由于津浦路北段及胶济路划归晋绥军势力范围，因此，阎锡山派遣天津警备司令傅作义率所部晋军南下入鲁。傅部开到黄河北岸，正值端午节，傍晚，适逢济南城北兵工厂发生爆炸，傅军又在这时向济南城进行炮击，两下声势配合，大地为之震动。济南蒋军不知虚实，惊得人心惶惶。韩复榘在河南和鹿钟麟的万选才部相持日久，官兵疲惫。来鲁后未及休息，即赶赴河岸抗击晋军，线长兵少，日夜防堵，更无休整机会。士兵精疲力竭，势不能支，韩遂电蒋求援，自己将部队撤至青州、潍坊一带。
晋军乘韩部撤退之际，抢渡黄河，长驱南下。先头部队抵达大汶口时，蒋介石派蒋光鼐、蔡廷锴的十九路军援鲁，来势迅猛，已迫近兖州。晋军炸毁大汶河铁桥，阻止十九路军北上，隔河抵抗。蒋得知桥梁短期不能修复，大军受阻，又调李抱玉率所部由海上来援，并电知韩复榘安定军心，再支持半个月，援军必到。实支持不住，可向东撤，沿胶济线迎接李抱玉军。
韩撤离济南前，山东省主席陈调元已率领政府人员迁青岛办公。晋军开入济南，派邓哲熙代理主席职务，以前河南高等法院秘书长颜海洲为省府秘书长。
韩复榘仓促东撤，人挤路塞，铁路、公路均拥挤不堪，两日一夜方抵潍县。在那里作为后方设置了总部。前线分为三部分防守淄河东岸，右翼由寿光县长于某率全县民团独挡一面。设防就绪，谁知于某为晋军作了内应，放晋军渡过淄河，设伏于青纱帐中，夹击中路军车。军车车窗被击碎，子弹几乎打中韩的总参议李树椿的头部，李树椿急令开车突围，但已经来不及了，全部车辆均为晋军所得，李幸未被俘。
韩的左右建议，可烧除青纱帐，使来敌无处隐蔽，谅来敌不多，我军可以反攻致胜。韩以庄稼已熟，民食军食重要，坚持不从。下令退守青州，一部分人员尽量东撤。黎明开车，中途遇雨，车行拥挤，车上人员日晡还没有吃东西，日落后好歹到了胶县。青岛海军不许再向东行。这时有人密报烟台刘珍年跃跃欲动。部队后撤至此，东有海军阻拦，北有刘珍年，颇有进退维谷之势。幸而当日接李抱玉电告援军已到青岛，因海军未接部令，船未能及时靠岸，预计明日可到胶县云云。此电一到，真如久旱遇雨，士气大振，军心安定。
韩复榘见援军已到士气复振，认为机不可失，乃挥军西进，一鼓作气推进到淄河。晋军不支，狼狈西窜，韩复榘尽获以前所失物资。
这时李抱玉与韩会师。双方协定分兵进取济南，李任右翼，韩当正面，很快打到济南。同时南来的蒋、蔡部也绕行泰山背后由山路来济南会师。傅作义南下的一个旅还在泰安城据城孤守，不及退却，城破之日都作了蒋军的俘虏。傅军除一部分由济南渡河向北退去，另一部分则由兖州、济宁绕路渡河。济南一时粉墨登场的行政机构纷纷下马，仓促北撤，不到十天，山东的晋军已撤得干干净净。这是一九三〇年八月的事，自此山东军事行动告一段落。
一九三〇年九月十八日，东北张学良发出“巧电”要武装调停，乘平津空虚率军进关。石友三正随冯、阎在中原与蒋军大战，闻济南晋军溃退，时局急转直下。他见风转舵，一面放弃阵地从前线撤军，一面电张学良“服从东北，愿效前驱”，及至“巧电”发出，石又急电响应。
这时蒋、冯两军在陇海线激战甚烈，石的行动，给冯军以沉重打击。冯军接着土崩瓦解。
大战结束，石友三在河北、河南之间收容溃军，实力反而增大。经张学良和韩复榘向蒋斡旋，蒋介石复任石友三为十三路总指挥，归张学良节制，驻防顺德。至一九三一年七月，这反复无常的倒戈将军又叛张攻击东北军，经东北军于学忠部和蒋军刘峙部的夹击，石全军覆没。八月初，石逃到德州，后寄居济南韩复榘的省府内，这一对善变的“老友”又混在一起。
韩复榘以战胜者的姿态回到济南。南京国民政府奖励有功，调陈调元主安徽，特派韩复榘为山东省政府主席，时在一九三〇年十月。
韩复榘任山东省主席后，一九三一年六月，被“选”为国民政府委员会委员，一九三二年一月又任为北平政务委员会常委，八月，复任为军事委员会北平分会委员。
注：本稿参照苏友文的《韩复榘的起家和两次叛冯》及李宗唐的《韩复榘大事记略》整理。