晏殊（991-1055年），北宋文学家、教育家，字同叔，谥号元献。江西临川人。自幼聪颖，7岁能文，被称为“神童”。14岁中进士，历任太常寺奉礼郎、光禄寺丞、集贤院校理、太常寺丞、户部员外郎、翰林侍读学士、三司使、枢密副使、参知政事。53岁时任枢密使，加同中书门下平章事，官居宰相位。第二年罢相，被贬为工部尚书，后出任颖州（今安徽阜阳）、陈州（今河南淮阳）、许州（今河南许昌）等地方官。调进京后升任兵部尚书。

晏殊一生笃学不倦，忧勤国家，大兴学校，务进贤材，对北宋文化的发展和繁荣卓有建树，为时人称道。

晏殊十分重视人才的教育和培养。天圣五年（1027年），晏殊从刑部侍郎知宗州（今河南商丘），为办教育做了许多实事。首先，大力扶持应天府书院。应天府书院在商丘长城西北隅，更为睢阳戚同文讲学之所。晏殊到任后，极重视书院的发展，即奏上其事，帝诏赐院额曰“应天府书院”。从此，应天府书院日益扩大，加上后起的白鹿洞、石鼓、岳麓，合称宋初四大书院。其次，尽力延聘得力人才主管学校。《宋史》本传载：晏殊“延范仲淹以教生徒”。范仲淹为母守丧住应天府，受聘后果然不负众望，常住书院中，“观书肄业，敦劝徒众，讲习艺文”，培养了大批人才。欧阳修曾高度评价晏殊大兴教育的功绩，说他“大兴学校，以教诸生。自五代以来，天下学废，兴自公始”。

庆历三年（1043年），晏殊拜相后，与任枢密副使的范仲淹一起，奏请宋仁宗，倡导州县立学和改革教学内容。他认为，教育的根本目的是“备器之制”。他指出：“经者世之常典也，无常典则制不立；学者人之砥砺也，无砥砺则器不备。”庆历四年（1044年），仁宗下诏“令各州县皆立学，本道使者选部属官为教授。”于是，州郡奉诏兴办学校。到神宗时，“自京师至郡县，即皆有学”。这就是有名的庆历兴学运动。

荐贤举能，知人善任，是晏殊的突出政绩和最大贡献。《宋史·晏殊传》说：“殊平居好贤，当世知名之士，如范仲淹、孔道辅皆出其门。及为相，益务进贤材，而仲淹及韩琦、富弼皆进用，至于台阁，多一时之贤。帝亦奋然有意，欲因群才以吏治，而小人权幸皆不便。”晏殊引荐人才有

四个特点：一、重才不重身世。欧阳修当时是个出身寒微而名不见经传的人，但晏殊发现欧阳修的答卷寓意深邃，即选拔欧阳修为进士第一。二、重事实不计个人恩怨。范仲淹是由晏殊引荐而进入朝廷为官的，一次，晏、范之间因事发生尖锐冲突，但晏殊并不记恨在心，当范仲淹被人诬陷时，晏殊上书极力保护范仲淹，使之免罪。三、重本事不拘小节。王棋、张亢是被晏殊视为有司马相如和枚乘之才的座上宾，不但其貌不扬，还不顾场合，互相讥诮，出言不逊，甚至开晏殊的玩笑。但晏殊毫不介意，举王棋为应天府签判，并延张亢为幕僚。四、对同乡才子尤为看重，并寄以厚望。庆历三年（1043年），王安石和十多个同榜进士去拜见晏殊，待众人退后，晏殊独留王安石，相约饭会，破格款待，并为嘱其胸怀宽广而赠言曰：“能容于物，物亦容矣”。当时，王安石年轻气盛，对赠言的深意尚不理解。后来，王安石为相，进行熙宁变法，虽取得了很大成绩，但终因政敌太多而失败。王安石罢相后，真正领会了晏殊赠言的真谛。“功名千载下，不负汉廷臣”，王安石在晏殊挽词中给这位前贤以崇高的评价。