山茶花原产于中国东部，主要分布在长江流域、珠江流域和云南、台湾等地。是中国传统的观赏十大名花之一，也是世界名贵花木。抚州市域内盛产茶花，尤以白色的山茶花彰显尊贵，因其洁白如玉，纯真无瑕，古时文人墨客称其为玉茗花。玉茗花原产临川麻源（今临川区温泉镇马家庄），宋代就有记载。2013年7月，抚州市第三届人民代表大会常务委员会第十三次会议做出决定，将玉茗花列为抚州市市花。
（一）形态特征山茶花又名山茶、茶花，还有玉茗花、耐冬或曼陀罗等别名。为山茶科山茶属常绿阔叶灌木或小乔木，高可达3～4米。树干平滑无毛。叶互生，革质，椭圆形，边缘有锯齿，深绿色。花单生或2～3朵着生于枝梢顶端或叶腋间，花瓣近于圆形，变种重瓣花瓣可达50～60片，花的颜色有红、白、黄、紫、墨色等，十分鲜艳。从10月至翌年4月都有花开放。蒴果圆形，秋末成熟，但大多数重瓣花不能结果。花单瓣或半重瓣、重瓣。
常见品种有：单瓣类的晨曦，花皱边，纯白色；赛金光，花白色，被桃红色线条和洒有细点；大花金心，花大红色，花径6～7厘米。半重瓣类有赛洛阳，花红色，具白斑；大松子，花深红色；醉杨妃，花粉红色；星桃牡丹，花桃红色。重瓣类有白宝珠，花纯白色；红芙蓉，花夹竹桃红色；花芙蓉，花白色，具红色线条；花宝珠，花粉红色，具不规则红条纹；五鹤捧球，花大红色；花佛鼎，花大红色、具少量白斑；红十八学士，花红色；赤丹，花大红色；花鹤翎，花淡红色，具白色斑点。
（二）生物特性山茶花属半阴性植物，喜温暖、湿润和半阴环境，怕高温，忌烈日，宜于散光下生长，怕直射光暴晒，幼苗需遮阳。适宜花朵开放的温度在10～20℃。山茶花的耐寒品种能短时间耐— 10℃的低温，一般品种可耐—4～—3℃的低温；夏季温度超过35℃，就会出现叶片灼伤现象。 （三）主要价值 1.营养保健价值山茶花根含有鞣质、蛋白质；叶含糖类、鞣质和苦味质；花含糖蜜和氨基酸等。鲜花可食用，用于炒、炖等，是营养丰富的美味佳肴。山茶花花粉是近些年新开发的一种特种花粉，口感好，香味醇厚，氨基酸含量高达23. 57%，是常用花粉之首；此外，山茶花花粉矿物元素含量较高，其中锰含量90毫克∕100克，是普通花粉的20～30倍；锌含量是5. 97毫克∕100克，是普通花粉的10倍；铬的含量是0.597毫克∕100克，是普通花粉的10倍。近年医学证明，铬的缺乏与动脉硬化及癌症发生有关。因此，山茶花花粉是防治动脉硬化和肿瘤的首选花粉，是一种极具保健价值的花粉。还有，山茶花花粉的烟酸含量高达11.7毫克∕100克，对维护人体皮肤健康和神经系统正常的功能十分重要。
去掉雌雄蕊的山茶花花瓣无毒，花瓣中含有丰富的多种维生素、蛋白质、脂肪、淀粉和各种微量的矿物元素等营养物质，还含有高效的生物活性物质。通常把山茶花花瓣捡洗干净后，按花色配制各色沙拉点心，或用山茶花瓣加入鲜嫩子鸡或瘦肉片中，烹调成美味佳肴。用白山茶、红山茶花瓣拖油或拖面油煎后蘸糖可食用，与米（面）可制成茶花饼等。食用深红色的山茶花，还可以健胃。
2．药用价值明代李时珍《本草纲目》载：“山茶研末，麻油调涂，冶汤火灼伤。”清代乾隆年间名医吴仪洛《本草从新》详述：“山茶花微辛、甘寒、凉血。治吐衄、肠风下血，汤、火伤灼（麻油调涂）用红者。子、妇人发直，研末掺之。”吴其浚(1849)的《植物名实图考》卷三十五中述：“山茶，本草纲目始录，救荒本草，叶可食及作茶饮，其单瓣结实者，用以榨油，山地种之，花治血症。” 山茶入药，性平、味苦涩。花和种子的油性寒味苦，无毒，有清热养心、清血凉血、收敛止血之功能，可治吐血、咳血、鼻出血、烫伤和牛皮癣等症，还可美容。叶有消炎收敛之功效，主治皮肤炎、痢疾、肾炎，还可做饮料。根有收敛祛风和消炎之效，主治痢疾、风湿性关节炎和皮肤炎。 3．园林观赏价值茶花是世界上最古老、最进化、最典型、最完美的观赏植物。它天生芒姿丽质，姿态、色彩迷人，干美枝青叶秀，四季常青，花色艳丽多彩，茶型秀美多样，花姿优雅多态，气味芬芳袭人，使人观后赏心悦目、心旷神怡，得到极大的美的享受。它藐视风寒，傲霜斗雪，顶凌怒放，给严冬添色彩，给万物带来春的希望，加之它花期长，又是在百花凋零的寒冬开放，而且恰处元旦、春节的隆重节日气氛之中，因而身份更加端庄高雅。 茶花作为一种具有丰富文化底蕴的重要花木，在公园、风景点为人们游览、休闲、观光、开展文化娱乐和社交等活动提供优雅别致的环境；在庭院、居住区，茶花与杜鹃等其他春花植物组景，可造成一种群芳吐艳、百花争春的喜庆场景；在交通要道旁，茶花树配植如樟、玉兰等高大乔木，形成层次感强的植物景观；在有害气体污染的工业园区绿地或厂矿庭院内采用孤植、散植、混植的方式进行配植，不但可供人们观赏，而且还可以起到保护环境、净化空气的作用。
4．经济价值由于茶花的应用价值高，一直占据花卉行业的重要市场，市场售价昂贵。一般扦插2～3年生的茶花，市场价都在100元∕株左右，10年以上古桩嫁接彩花茶花树，市场售价每株均在数千元，甚至上万元。
山茶花冬季开花，花期又较长，是很好的切花材料。山茶种子富含油脂，是很好的食用油。山茶树体高大，健壮优美，荫浓叶翠，花朵硕大，花期特长，可孤植于草坪、庭前，或对植于道路两旁、广场入口处。其中金花茶繁花满树，灿若黄金，是冬季难得的观花树种，宜丛植或片植，也可盆栽观赏，并可做切花用。花之浸提液黄色，可作食用染料。山茶花对有害气体二氧化硫有很强的抗性，对硫化氢、氯气、氟化氢和铬酸烟雾也有明显的抗性，适用于有害气体污染的工厂区绿化，可起保护环境、净化空气的作用。木材可供雕刻。因此，茶花可成为一种高效的农业产业。
托。果期10～11月。