“平讲戏”源于明末清初的“驮故事”，因表演时小演员化装成戏中角色，由大人驮在肩上，敲锣打鼓边走边演，故又称“肩头棚”，它是闽剧的前身之一，流行于福州、闽侯、福清、屏南、古田、宁德、福安、柘荣等地。这种民间小戏比较简单原始，后来在唱腔上吸收民歌俚曲及评话调，进而逐步增加乐器伴奏。清中叶，四平戏、徽调、乱弹、啰啰腔等外地声腔的江湖班长年流动于闽东广大农村，因艺人操的是外省声腔，俗称“官腔”，难为当地群众接受，他们便大量招收当地弟子学戏，在语言上间用乡音。当地小戏班为自身的生存与发展，又争相聘请江湖艺人教戏，吸收江湖老戏剧目和江湖曲调。清嘉庆年间（1796-1820），由于江湖班多为本地演员，舞台语言也渐趋地方化，出现纯用当地方言演唱的剧种，道白“平白如讲”，故称“平讲戏”。

清末至民国初，闽东各地兴起的农闲戏班已不少。在屏南仅有十来户人家的东山岗、半山、新竹洋等小山村也办起平讲班。有支民歌唱道：“东山岗，平讲班，搭台后门山，丈夫去做戏，妇女管田山，唱过六月六，还有八月三。”平讲戏的传统剧目有“三十六本头”，俗称“七双”、“八赠”、“二十一杂”，是从“江湖十八本”发展起来的。常演剧目有《双封侯》、《双钉判》、《赠宝塔》、《赠金钗》、《三官堂》、《何文秀》和《烂柯山》等。平讲戏角色分为小生、小旦、老生、大花、二花等行当，着重于小生、小旦和老生，故有“三小戏”之称。平讲戏在音乐上至令仍保持着弋阳腔，一人干唱众人和的帮腔形式，俗称“掏领”或“掏声”。唱腔以江湖调为主，后期还吸收梆子曲调。主要乐器有管弦、笛子、京胡、鱼鼓、手鼓、手锣等。30年代，平讲戏因闽剧的冲击逐渐衰微。抗日战争爆发后，农村凋敝，民不聊生，加上新兴剧种的流入，平讲戏日趋没落。中华人民共和国成立后，全省仅存福安、霞浦、宁德和屏南4个农村业余平讲戏班。为挖掘、抢救这一古老的地方剧种，1956年至1964年，福安地区（现为宁德市）多次举办农村文艺会演，霞浦县代表队演出平讲戏《赠宝镜》，福安县代表队演出平讲戏《姐妹看花灯》，宁德县代表队演出平讲戏《草鞋公赶子》等剧目。

1960年3月，福安县成立平讲戏剧团，老艺人与青年文艺工作者通力合作，挖掘、记录传统剧目23本、曲调23支，整理演出《采桑》、《赠银》、《断桥》等折子戏，于1960年5月参加福建省青年戏曲演员会演。1961年，因国民经济困难而解散。1976年以后，福安县康厝公社（乡）凤阳大队（村）、社口公社（乡）牛山湾大队（村）、穆阳公社（乡）外阳大队（村）恢复成立业余平讲戏班，其中牛山湾有38个演员，1979年至1981年上半年，演出216场。此外，屏南县熙岭乡四坪村农民职业平讲戏班也经常活动。1990年，闽东作者陈发松创作现代戏《原来是你》。

2000年以来，随着国家保护文化遗产的一系列政策的出台，宁德平讲戏也列入了申报“非遗”工作项目中。2002年10月9日，屏南县成功举办“两戏三团”汇报演出，其中就有安溪杖头平讲木偶剧团，演出了平讲木偶戏《江姑伏虎记》。同年10月，屏南县正式成立屏南地方戏研究办公室，全面开展屏南地方戏曲研究与保护工作，平讲戏也列入其中。

2007年8月，屏南平讲戏和屏南杖头木偶戏、屏南乱弹戏一起列入省级非物质文化遗产名录。屏南平讲戏剧团还赴马来西亚砂捞越诗巫市、美里市访问演出，取得圆满成功，被当地媒体誉为“中马文化交流亲善使者”。在演出的主要剧目中，也有平讲戏《马匹卜换妻》。2008年6月，屏南平讲戏成功申报第二批国家级非物质文化遗产名录。