两宋以降，历代圣贤画像流传于世，大多通过两个渠道，一是书院，二是祠堂。延平先生李侗也不例外。从文献考察，最早有此记载的，是地处九峰山的延平书院。

南宋嘉定间（1208—1224），朱门弟子、南剑知州陈宓在九峰山模仿白鹿洞书院的规制，创建了延平书院：他在《申请延平书院敕额札》中说：

自汉唐以来，几二千年而未有与道统之传者，今（南剑）以斗大之州，不数十年之内，出而宗主斯文者有四，岂惟一邦之创见，实皇朝之盛美也。至今文献典刑，犹有存者，士大夫过其境，慨叹兴慕而祠像弗立，诚为阙典……

所谓“祠像弗立”，是说在此之前，奉祀延平四贤的祠堂未立，四贤的画像当然也无处安放。于是，身为州守，“职在宣化……创延平书院一所，授白鹿洞比建立礼殿，旁祀杨时师生遗像，以慰往来士君子之思”，就成了陈宓在南剑州的重要政事之一。

延平书院建于嘉定十五年（1222），这是我们所能知道的，延平四贤当然其中也包括李侗的画像，同时进入延平书院的确切年代。对此画像的具体描述，明宣德九年（1434）南平县儒学训导萧山徐海撰《重建延平书院记》说：

陈复斋来守是邦，仰慕先生道德文章温和纯粹，仿汉白鹿观（按，应为宋白鹿洞），建书院于刹溪南九峰之下，以奉祀焉。殿塑圣像，庑绘从祀，祀堂给四贤。

由此可知，书院建筑有殿、堂之分。所谓“殿塑圣像”，是说在正殿中塑孔圣之像；所谓“堂绘四贤”，是指大堂之上绘有杨时、罗从彦、李侗和朱熹四位先贤的画像。

淳祐元年（1241），徐元杰任南剑知州，执政之余，每月一次亲赴延平书院讲学。他在两篇文章中都提到了四贤与李侗像。一是《延平书院仲丁祭先儒文》：“以四先生之像，与夫子序列于书堂之祠，岁率二祀，而申讲夫仲丁之彛。”二是《延平郡学及书院诸学榜》：“此邦先贤余化，久而愈新。延平书院儒先之像在焉……”

书院之外，祠堂也是张挂先贤画像的场所。元石善才撰《延平四贤像记》说：“凡郡县学宫，各祠乡之先贤，以昭德厉后，俾有所法而进于道。”书法名家邓康庄（文原，1258-1328）官江浙儒学提举时，在延平建四贤堂，大书其匾曰“道南师友之堂”，又塑四贤之像于祠堂，以激励后学。

林兴祖撰《延平李先生赞》，可能是现存最早的为李侗书写的像赞。其文曰：“洒然洒然，知在何处。问之双流，双流长去。问之九峰，九峰无语：天地万物，各得其所。”考林兴祖，字宗起，号木轩，罗源人。元至治二年（1322）进士，历官黄岩州同知，三迁而知铅山州（今江西铅山县）。故此赞文，应系其赴任铅山，赴次延平之时所撰。有署名为“元林之蕃”所撰《延平李先生像赞》，内容与林光祖所撰全同，据编者称系“选自古田县城南巷侗公祠”。考林之蕃，字孔硕，号涵斋，明末清初闽县（今福州）人，而非元代人，故此像赞的作者是元林兴祖，而非林之蕃甚明。

明宣德九年（1434），延平书院历久重建，南平儒学训导徐海撰《重建延平书院记》说：

宣德戊申（1428），丰城雷侯诚来守是郡，叹其荒秽，遂割俸敦工修葺，率尔一新。庚戌冬，判府玉山程侯钫以为当时得传吾先世道于杨罗之门者，独先生也。又捐资塑像，增构礼亭于祠前，凡大夫士来参谒者莫不睹先生仪形于仿佛。

此“独先生也”，指的是李侗，故“捐资塑像”，指的是塑李侗一人之像。这一点，在明成化二十二年（1486）奉政大夫经筵官兼修国史洛阳刘健撰《延平书院记》中也有相似的描述。其文曰：“出郡城南，九峰山下，有延平书院，故为宋李先生侗讲道地。……久而圮。今澶渊王公范守郡，重修之。起其仆，易其敝，而饰其漫漶者。中为祠，祀先生像。”

李侗的画像在明代不少诗人的作品中也得到反映。如魏瀚《延平书院》七律描绘了南平九峰山和延平书院的景观，“百年兴废祠堂在，千古仪型绘像存。”罗璟则有“像设俨然如静坐，心传卓尔见深期”之句；周孟中《延平书院横翠楼》一诗有“道南师友真三杰，人物乾坤第一流。授受已知穷画像，行藏何用喻牺牛”的吟咏，苏章《道南祀》称：“北山绝顶县祠庙，遗像堂堂肃典型。”

通过以上宋明时期诸多文献中对李侗画像一鳞半爪的描述，大体知道了宋明时期李侗画像在民间的流传。正如清初南平人氏林润芝所说：“幸生大贤之里，得从先生长者之后，拜其遗像，瞻其仪型而嘉谟懿行：”说的是瞻仰遗像，思其言行，在学者心中树立见贤思齐的榜样。

问题是，以上这些在当时习以为常，为当时人所熟知的画像，却没有一幅流传下来。更有甚者，甚至没有人对这些画像作一番文字上的描述，以至李侗究竟长得什么样，只能凭借后来人各自的想象。