儒学祖师孔子有“知者乐水，仁者乐山”（《论语•雍也》）的经典名言。故子路等三子言志，不为所许，而曾点之“暮春者，春服既成。冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”（《论语•先进》），却得到他的赞许。朱子认为：“知者达于事理而周流无滞，有似于水，故乐水；仁者安于义理而厚重不迁，有似于山，故乐山。”⑤山水之间寄托着先圣先贤的哲学思考，当朱子把“天理流行，随处充满”⑥的思想与游山观水结合在一起的时候，旅游与讲学也就巧妙地结合在一起了。

朱子在寒泉精舍讲学，附近风景最佳处有武夷山、百丈山和庐峰云谷等地。乾道、淳熙间，朱子经常率门人在这几处游学。如乾道六年（1170）,与建阳丘子服同游庐峰；淳熙二年（1175）七月率门人从五夫岀发同登云谷；淳熙五年（1178）七月与廖德明、刘淳叟、方仕繇、刘彦集等登天湖，并与蔡元定等相约在云谷讲学。朱子后来在武夷精舍、白鹿洞书院、沧洲精舍等处讲学，旅游与讲学相结合这种形式始终不废。

朱子携门人游学，一是通过游学感受大自然的美景，陶冶性情；二是通过登山临水，相互唱和往来，感受大自然中蕴涵的哲理，让世俗中沽名钓誉的词章之学一变而为师友门人相互唱和、增进同门之谊，及阐发其理学思想的利器。如《草庐》一诗：青山绕蓬庐，白云障幽户。

卒岁聊自娱，时人莫留顾。①寥寥二十字，却向门人阐发了这样一条哲理：传道卫统、阐发义理的事业注定是寂寞和充满艰难的，与沽名钓誉的“时人”无缘。

诗文之外，一些专著的写作也与游学有关。如《西铭解义》一书，最初的写作起因，就与朱子率门人登云谷山有密切关系。他曾对门人说：向要到云谷，自下上山，半途大雨，通身皆湿，得到地头，因思着：“天地之塞，吾其体；天地之帅，吾其性。”时季通及某人同在那里。某因各人解此两句，自亦作两句解。后来看，也自说得着，所以迤遮便作《西铭》等解。②朱子与其门人在登山临水的游学过程中，在人与自然的和谐相处中，对张载在《西铭》中所提倡的“民胞物与”的思想有了某种深切的感悟和升华，从而促使其开始写作《西铭解义》一书。