从朱子早年求学的实际情况看，可分为两个阶段。第一阶段是朱子五岁至十岁的幼年时期，主要是入学跟从塾师，其间也不时地得到其父的悉心指导。第二阶段是十一岁至十四岁童年时期，主要是受学于家庭。

（一）第一阶段宋建炎二年（1128）三月，朱松调南剑州尤溪县尉，七月到任。次年五月因反对和议被降职，假馆于邑人郑安道之义斋。八月，权监泉州石井镇，十一月，有消息说有北兵从江西入邵武，因眷属仍在尤溪，于是从石井归，携家还政和。建炎四年（1130）夏，有龚仪叛兵由浙入闽，破邻县松溪隘，掠建州，攻南剑州，于是朱松从政和买舟携眷下尤溪，仍假馆于郑氏义斋。本年九月十五日，朱子在此出生。②绍兴四年（1134）,朱松携家从泉州石井回到尤溪。时朱子五岁，由于颖悟早慧，异于常儿，其父将其送入小学读书。朱松《与内弟程复亨书》云：“媳妇生男名五二，今五岁，上学矣。”③下又注云：“朱子小名沈郎，小字季延，此云‘五二’，盖以行称耳。”朱松有《送五二郎读书诗》即作于本年。诗云：尔去事斋居，操持好在初。故乡无厚业，旧篋有残书。夜寝灯迟灭，晨兴发早梳。诗囊应令满，酒盏固宜疏。䮬羁宁似犬，龙化本由鱼。鼎荐缘中实，钟鸣应体虚。洞洞春天发，悠悠百日除。

成家全赖汝，逝此莫踌躇。①朱子幼年读书之所，当地人认为，就在其寓所，即朱松友人郑安道故宅内。此地既是朱松家人馆寓之地，“亦是朱熹幼年读书的地方”②，后人为纪念朱氏父子，在此建南溪书院以祭祀之。

朱子的童蒙塾师史志缺载，已佚其名。其教材则有《孝经》等。黄榦《朱文公行状》载：“就傅，授以《孝经》，一阅通之。题其上曰：‘不若是，非人也。’”③真德秀《西山读书记》亦载：“先生幼有异禀，五岁入小学，始诵《孝经》，即了其大意，书八字于其上曰：‘若不如此，便不成人。’”④朱子幼年时就对自然事物有强烈的好奇心，并努力加以思考。黄榦《朱文公行状》云：“幼颖悟庄重，能言。韦斋指示曰：‘此天也。’问曰：‘天之上何物？'韦斋异之。”⑤朱子后来曾自述说：“某自五六岁，便烦恼道：‘天地四边之外，是什么物事？'见人说四方无边，某思量也须有个尽处。如这壁相似，壁后也须有什么物事。其时思量得几乎成病。”⑥此时，朱子阅读的教材还有“四书”，即《大学》《中庸》《论语》《孟子》四部儒学经典。朱子自述云：“某自丱读‘四书’，甚辛苦。”“某向卯角读《论》《孟》，自后欲一本文字高似《论》《孟》者，竟无之。”⑦绍兴四年（1134）九月，朱子祖母程氏卒。朱松于本年携家离尤溪而寓居政和，⑧葬母于政和县将溪山铁炉岭，为之守丧。朱子因之得以在政和星溪书院、云根书院和松溪湛庐书院读书。

绍兴七年（1137）,朱松守孝期满，移家建安城南环溪精舍。这年，朱子八岁。曾与群儿在河滩嬉游，朱子“独端坐，以指画沙，视之，八卦也”①。故建瓯历史上曾有画卦亭和画卦洲等名胜古迹。

本年六月，朱松入都。将朱子母子寄居其师浦城萧顗家。八月，朱松被任命为秘书省校书郎。次年（1138）三月，朱子随母来到临安（今浙江省杭州市）。朱松延请名师杨由义教子读书，授以管仲《弟子职》、司马光《温公杂仪》等。②在临安侍父期间，朱子耳闻目睹了许多终生难忘的事件。诸如见到了著名的理学家尹焞（号和靖），得其《论语解》抄录并勤读之；胡铨上疏反对和议，乞斩秦桧；其父朱松与馆臣同僚上书反对议和；绍兴和议成为定局之后，其父因此而扼腕长叹，等等，这些都对年幼的朱子产生了深刻的影响。

在临安，朱子继续苦读“四书”，并慨然奋发有成圣成贤之志。在读到《孟子》“奕秋”时，决心为学要像奕秋那样下苦功夫。朱子后来曾自述云：“孟子所谓奕秋，只是争这些子……某八九岁时读《孟子》到此，未尝不慨然奋发，以为为学须如此做工夫!”③又说：“某十数岁时，读《孟子》言‘圣人与我同类者’，喜不可言，以为圣人亦易做。”④绍兴十年（1140）三月，朱松因反对和议而遭秦桧迫害，被贬离京，出任饶州（治今江西省鄱阳县）知州，朱松愤而不赴，请祠并返回建安（今福建省建瓯市）。由于奉祠家居，朱松得以有较多的时间来指导朱子的学业。这一年，朱子十一岁。从此时开始，直到十四岁其父病逝，为朱子童年从学的第二阶段。王懋竑《朱子年谱》将此称为“受学于家庭”。