第七章 妈祖信仰

妈祖信仰，始于北宋初年，莆田县是妈祖信仰的发源地。

妈祖，姓林名默，诞生于宋建隆元年（960）三月二十三日。她本是莆田县湄洲湾贤良港（今忠门镇港里村）的一个普通女子，幼即聪明颖悟，长大后行善济人，矢志不嫁，专心致志于公益事业。精于医理，为人治病消灾；热心助人，常为乡亲排忧解难。以生长在大海之滨，能识天文气象，熟悉水性，经常营救海难，教人趋吉避凶，被人称为“神姑”。宋雍熙四年（987）九月初九日，因驾舟出海救险没有回来，人们传说她已“升天”而去，在湄洲岛上立庙宇奉祀，称为“通贤灵女”。此后，往来经过湄洲湾的商船，“屡屡祈祷有应，大利归航”，于是谢神报赛越加隆重，灵迹越传越远，庙宇越拓越大，到处分灵建立行祠，被尊奉为海上护航女神。历代封建帝王为求庇海漕安全及政治需要，也多次给她褒封“晋爵”，经宋、元、明、清褒封达37多次，最高规格为“天后”。

国内外对妈祖信仰十分普遍。我国沿海各省及内地诸如贵州、四川、湖南、江西也多有妈祖宫庙，台湾、海南、西沙群岛也早有妈祖宫庙。据1990年调查统计，世界上18个国家中有妈祖庙2520座，其中以中国2346座为最多，单台湾省就有827座，按县统计以莆田县248座为最多。其分布于各国的详见附表。

“文化大革命”开始时，妈祖庙被作为“破四旧”的对象多被毁废。1978年后，信仰妈祖的群众纷纷加以修复，文化界成立“妈祖学术研究会”，召开“妈祖研究国际学术讨论会”。

每年农历三月二十三日和九月初九日，分别为妈祖出生和升天纪念日，各地信仰者热烈举行庆祝活动，湄洲祖庙的庆祝场面尤其隆重、热烈。每天都有不少人来此朝圣进香。自1978年至1990年底，单从台湾来的就达20万人次。1987年，台湾省及东南亚、日本等地组织妈祖朝拜团，前来湄洲祖庙参加妈祖逝世1000周年纪念仪式。现代人称妈祖为“海峡女神”、“和平女神”，立妈祖全身石雕像于湄洲岛。

境内妈祖庙最著名的有：

一、湄洲祖庙；二、平海天后宫；三、贤良港天后祖祠。（详见本志《文物》篇和《旅游》篇）