一、纺织业生产日益商品化
纺织业是明代兴化手工业中规模最大的行业。据《兴化府志》记载：“莆作业，布为大，黑白糖次之”。④明代兴化百姓“纺之为布者，家户习为恒业，不止村落，虽城中亦然，往往商贾从旁郡贩棉花列肆吾土，小民以纺织所成，或纱或布，晨入市易棉花以归，仍治而纺之，明旦复持以易，无顷刻闲”。①从史书记载可以看出，明代兴化纺织品生产目的主要是为了增值，具备了商品化生产的性质。同时，无论是纺织品生产规模，还是从业人员，明代都有较大的发展，出现了“四郊无不耕之土，而机杼之声不绝”的繁荣景象。②明代，兴化纺织业与宋元相比呈现出六大特点：一是纺织技术有了较大进步。明代引进了江浙一带的先进纺织技术，棉籽“用输车绞出之”，棉絮“以竹弓弹碎”，织布用“改机”（即原来两层纱，明代改进为四层纱，故称“改机”）。兴化百姓能够生产绫、绸、丝、缎等高档纺织品，黄石集镇已发展成为纺织业的生产基地和纺织品集散地。据《兴化府志》记载：“黄石机户织绫，有串四、五不同；串四稀而薄，串五厚而密，用丝也有多寡”。“黄石机户纯用丝为之，诸色皆有”，“其布均匀疏朗，他方人乍见爱之。其或以丝为经、以绵纱为纬而织者名白兼丝，与宋制异”。③可见，明代兴化纺织业的快速发展，关键在于纺织技术的提高和纺织品市场的形成。
二是纺织材料生产日益商品化。早在宋代时期，兴化境内就开始大量种植木棉，但传统的“木本木棉”产量低，质量差，“然终非其地之所宜也”。到了元代，境内木棉种植日趋减少。明初，朝廷为了推动纺织业发展，在南方推广一年熟的“草本棉花”。至明宪宗、成化年间，兴化境内棉花“其种乃遍布天下”。但嘉庆年间，江浙一带棉花丰产，纱线价格大跌，冲击了兴化纺织品原料市场，境内棉花种植面积日渐减少。据《兴化府志》记载：“兴化近来间有种者亦不甚多”。④其原因有二：一方面，兴化境内属海洋性气候，棉花产量不高，利薄，百姓种植积极性不高；另一方面，江浙一带纺织材料质量好，价格又便宜，兴人商人贩运桂圆干前往江浙销售，又贩回“湖丝”（江浙的丝、纱），境内纺织品原料市场受到冲击，价格下跌。据史书记载：隆庆、万历年间，松江府棉花丰产，价格大跌，“湖丝”大量倾销兴化城乡市场，纺织户竟先抢购，“隆万中，闽商大至，州赖以饶”。⑤据《八闽通志》记载：明代兴化境内的丝纱原料，“每岁所须以织纱帛，皆资吴、杭而至者”，加上“本地桑叶薄，所产丝多疵”，“吴、杭人种桑皆用粪壤。故叶厚，蚕食得力，其蚕亦厚；及缲为丝也，屡易清水，帮丝色白”，是纺织丝绵的好材料。⑥加上明代中国商品经济日趋发达，商品流通扩大，客观上也促进了兴化纺织业商品化的历史进程。
三是纺织品生产主要为了增殖。唐宋时期，兴化境内的纺织业多为家庭副业，主要是为了满足家庭生活需要而生产，用于出售或交换的纺织品相对较少。进入明代之后，纺织品生产已经演变为商品生产。据史书记载；兴化境内“地产棉花甚少，而纺之为纱，织之为布者，家户习为恒业，......小民以纺织所成，或纱或布，晨入市易棉花以归，仍治而纺之，明旦复持以易。纺者日可得纱四五两，织者日成布一匹”。特别是莆田沿海的“下里家女妇，治此甚勤，每五日织成一布，丈夫持至仙游，易谷一石”。⑦这种生产方式已经不是传统意义上自给自足的家庭副业，而是具备了资本主义商品生产性质的家庭作坊。
四是纺织品种类日益多样化。明代兴化境内纺织品的品种日渐增多，有白苎布、绵布、蕉布、丝布，还有丝、绵、紬、绫等。据《兴化府志》记载，“白苎布，即福生布用灰淋水沤白耳。今女妇治此，只逐日将所绩纱夜露昼曝，其色自白，比灰沤者为性硬。按白苎，吴服之。古乐府有《白苎辞》，其来远矣，莆人盖习为之耳”，还有“绵布，织吉贝为之。吉贝今所谓木棉也，树三四尺，春种秋收，其花结蒲，蒲中有茸；茸中有核大如豆，用输车绞出之，乃以生长弓弹碎，纺以为布”。①另外，明代兴化境内还生产蕉布。“此蕉灰理之，绩面成布，可为署服。今按此布性硬而脆，染作真红，极鲜亮”。②五是纺织品质量不断提高。宋时兴化生产的丝布是“细绩苎麻杂丝织以为布”，明代兴化生产的“以丝为经、以绵纱为纬”的丝绵布，柔软细密，手感极好。特别是“黄石机户纯用丝为之，诸色皆有”。同时，境内还生产“绵”，即丝绸织品。据《兴化府志》记载：“莆人亦擘茧为绵，但茧恶，故绵亦恶耳”。因为兴化“土产之丝多疵，以为紬絁可也。紬音俦，厚缯酾，缯似布者”。③后来百姓从吴、杭一带购买高质量的“湖丝”，用于纺织丝绸布料，使绵布质量大幅提高。
六是纺织品贸易日益扩大。明代兴化纺织贸易非常繁荣，黄石成为莆、仙、惠的纺织品集散地，客商云集，商贸繁荣，产品远销海内外。兴化百姓生产的“棉纱丝布”和“纻麻细布”，被称为“东方织品”，物美价廉，盛名远扬，销往全国各地和东南亚各国。特别是黄石生产缎绸，质优上乘，被列入朝廷贡品。据《八闽通志》记载：兴化府每年向朝廷贡缎338匹，仅次于福州府。同时，从明代兴化纺织品税收情况分析，也能看出明代兴化纺织业之盛况。据《莆田市志》记载：“明代，兴化府年共办10种钞钱13247锭4贯268文，闰月共加钞1115锭1贯125文”，税收总额仅次于农业。④