一、农村经济的恢复与发展
蒙古统治者入驻中原之后，为了巩固政权和笼络人心，颁布了一系列有利于促进农业发展的法令。如中统二年（1261年）颁布了“流民复业者免税一年、次年减半”的昭令。随后，朝廷对新垦荒地予以政策优惠，“凡有开荒作熟地土，限五年依例科差”，“栽种桑树放宽到八年，瓜果放宽到十五年”，“若有勤务农桑及开荒地之人，本处官吏并不得添加差发”。⑥元朝实施的劝课农桑政策，对兴化农业经济发展起到了积极的促进作用。
元朝还以法令的形式将荒闲土地规定为国有，允许农民自由开垦。朝廷规定：“凡是荒田，俱是在官之数，听其再开”。①“凡荒闲之地，悉以付民，先给贫者，次及余户”。②元代法律规定全国土地统一归国有，百姓只要有能力种植，均可开垦。如至元十四年（1277年），朝廷颁布法令：各处荒地在规定期限内允许田主认领，超过期限后，“不拣什么人，自愿种的属种者”，并从法律上承认农民对新开荒地的经营有权。③这种土地政策有利于调动农民垦荒种植的积极性，为兴化农村经济发展奠定了基础。
至元二十一年（1284年），朝廷又“命司农司立屯田法，募人开耕，免其六年租税并一切杂役”。地方政府从牛、种、农具、衣、粮食等方面资助农民垦荒，还从赋税差役上优待垦荒农民，“官授之卷，俾为永业，三年后征租”。在元代积极的农桑政策促进下，兴化农民的垦荒种植积极性逐渐被调动起来，农民收益甚至比商人更好，出现了“坐贾行商，不如开荒”的少有现象。④元代兴化地方政府非常重视农田水利设施建设，客观上也促进了兴化农村经济的发展。元执政者认为“农桑之术，以备旱暵为先”，始终把兴修水利摆在重要位置。⑤至元二十八年（1291年）秋，兴化境内发生了特大台风暴雨，海堤多处被冲毁，海水涌进兴化平原，大片农田变成盐碱地，粮食减收8万石。兴化路总管组织民众积极开展减灾赈灾，及时修复海堤，促进兴化农村经济的恢复。大德八年（1304年），崇福寺高僧何自永募捐倡建太平陂，得到了兴化路官员的支持。太平陂位于仙游县枫亭镇霞桥村，陂基用长条石砌筑，全长200米。太平陂筑成后，溪海之水截然分开，枫江两岸万亩望天田变成旱涝保收的良田。
元延祐元年（1304年），兴化境内出现了百年不遇的早灾，泗华溪缺乏水源，北洋农田缺水欠收，兴化总管郭朵儿组织民众修筑沟渠20余里，“自木兰陂引水环郡东北与延寿溪会合，灌溉北洋田万余亩”。⑥并在陂头北端创建了“万金陡门”（水闸），引木兰溪水往北，完成了木兰、泗华两条溪流的汇合并网，调剂两溪的水源余缺。同时，为了防止水利纠纷，郭朵儿还在陂首树立《水则》。《水则》规定：南北洋平原七三分水原则，即南洋用水为总流量的七成，北洋为三成。元延祐元年（1314年），郭朵儿又组织民众重建望江里金敦陡门（今三江口镇芳山村），增加望江的泄洪量，确保望江里数千亩良田免受涝灾。
延佑二年（1315年），新任兴化总管张仲仪也组织民众挖掘水渠，引木兰溪水与延寿溪水汇合，使南北洋水渠相接，又将萩芦溪太平陂的水渠与延寿陂的水渠相连，使兴化境内三大溪流并网，既扩大了数万亩的农田灌溉，又使南北洋沟渠相连，互通舟辑，便利了水上运输，为兴化农村经济发展创造了条件。
元代兴化农村经济发展主要表现在四个方面：一是粮食产量稳定增长。由于元代兴化境内水利设施日臻完善，农田灌溉问题基本解决，兴化平原实现了旱涝保收，粮食总量不断增长。二是经济作物继续发展。元代兴化境内有甘蔗、荔枝、龙眼、茶叶、棉花等多种经济作物，地方政府鼓励百姓种植经济作物，以增加收入。同时，元代还从国外引进了西瓜、棉花、花卉等多个农作物新品种，在境内大面积种植，成为农民经济收入的重要来源。三是畜牧业有了较大发展。据史书记载：宋代兴化境内就有“六牲之物随所宜畜”的记载。进入元代之后，家畜饲养技术不断提高，品种增多，兴化境内养殖了大量的猪、羊、牛、鸡、狗、兔、鸭等家禽，莆田沿海地区开辟了多片草场，饲养了众多的牛、马、骡等动物，以供乘骑、驮货等，家畜饲养已成为百姓的重要经济收入。四是渔业发展速度加快。元之前，兴化渔民只在近海捕捞，从元代起兴化渔民开始远洋捕捞，鱼产品产量大增，渔业生产规模不断扩大。特别是元中后期，兴化境内出现了一些拥有自家渔船的渔业主，采取雇工、出租、抽成、分红等多种方式经营渔业，出现了股份制的渔业生产经营模式。同时，元代兴化境内淡水养殖也有一定的发展，“近水之家”、“凿池养鱼”，养殖面积不断扩大，水产品日益丰富，百姓收入增加。
元代，兴化农村经济率先恢复的原因主要有三个方面：一是两宋时期兴化境内进行了大规模的农业开发，为元代农村经济发展奠定了基础，许多农田基本建设的效益，进入元代之后才得到了充分发挥，客观上促进了兴化农业的发展；二是元朝实施鼓励垦荒的农业政策，大大调动了农民的生产积极性。元代兴化地方政府多次组织民众开展大规模的垦荒种植，境内耕地面积迅速扩大，粮食产量不断增加，促进了兴化农村经济的发展；三是元代地方政府多次组织百姓维修和新建水利设施，进一步发挥农业基础设施的效益。如元代地方政府多次组织百姓修建木兰陂、延寿陂、涵江陡门及境内水渠等，使木兰、泗华、萩芦三大溪流汇合，兴化南北洋沟渠相连、互通舟辑，既解决了兴化平原的农田灌溉问题，又改善了境内的交通条件，客观上促进了兴化农村经济的恢复与发展。