二、港口经济蓬勃发展

兴化军地处东南沿海，海岸线长，港口众多，具有对外贸易的天然优势。早在中唐时期，兴化的“白湖港、端明、小屿、江口、枫亭、宁海诸港渐兴”。③宋初，兴化对外贸易不断扩大，白湖港外国商船众多。据史书记载：“白湖港，港址在城厢以东2.5公里的阔口村。宋乾道《莆阳图经》载：‘白湖东引沧江、介延寿、木兰二水之间，南北商舟会焉。’”④当时兴化湾港汊深入，将兴化平原分为南北两洋，船只从湄洲湾入港直航军城附近的白湖港。还有涵江的江口、枫亭的太平港，均是商旅南来北往的必经之道，也是货物流通和农产品输出的重要港口。

从宋建中年间起，兴化港口的通航条件出现了变化，白湖港因南北洋围垦造田，港汊淤泥堆积，影响了船只通航。宋神龙年间，兴化军组织百姓疏浚港道，改善了港口通航条件。

宋庆历三年至六年（公元1043—1046年），枫亭商人洪忠捐资兴建了太平桥（亦名洪忠桥），使枫亭东西两边连成一片，原来的鱼墟、盐墟连成一起，形成了街市，即著名的枫亭鱼街。此后，莆田、仙游、惠安三县的部分渔船汇集太平港，桥南成为商贾销售海产品和食盐的专业市场，莆仙惠三县商人多来采购，南日岛、湄洲岛及崇武等地的渔民，纷纷将海产品运到枫亭销售，并购回粮食和手工业品，枫亭商贸非常繁荣。

南宋时期，兴化境内可停靠大船的港口有白湖港、涵江港、江口港和太平港等。白湖港是宋代兴化对外贸易最繁荣的港口之一，港道宽畅，里接内河货运，外连海道商船，成为莆田、仙游、兴化三县的货物集散地。与涵江毗邻的江口港也是宋代对外贸易的重要港口。江口港附近的迎仙市，建有专门接待蕃客的驿站，吸引了众多蕃客来莆经商贸易。

宋代，枫亭太平港开始繁荣。枫亭地处莆田的南大门，溪流通津达海，商船汇集，成为莆、仙、惠（安）三县的货物集散地。据史书记载：太平港的商船出枫亭、经秀屿、过文甲，向北往福州、温州、宁波、上海、南通；向东往台湾、冲绳、高丽、暹罗、琉球、安志；向南过泉州、到达厦门，前往广州、香港和东南亚各国。民间流传一句俗话：“欲求大富，必须飘海”，可见宋代太平港的繁荣盛况。

南宋时期，兴化商业中心开始向沿海转移，秀屿港开埠，成为莆田、仙游、惠安三县的重要货物集散地。还有莆田的吉了港、水南港等，也是宋代兴化对外贸易的重要港口。据《仙游县志》记载：“宋击蓼（在今忠门吉了）、湄洲之间，为闽市辐辏之所”。同时，兴化湾畔的鸡爪城（现忠门镇），宋代建有潮州会馆，外来商人众多，商贸繁荣。南宋时期，在港口经济的带动下，兴化境内形成了多个对外贸易集市，有迎仙市（今江口东田）、江口市（今江口镇）、涵头市（今涵江）、黄石市（今黄石镇）、太平市（今枫亭镇）及贤良港（今忠门镇港里）等。

宋代兴化港口经济发达的主要原因，除了临海优势外，造船业发达和船工技术高超也是重要条件。宋代福建造船业十分发达，福、泉、兴、漳四地所造海船享誉天下，兴化军是“福建四大造船中心之一”。①据史书记载：宋代兴化舟匠掌握了全国一流的造船技术，可制造大型海运帆船，“船面宽达八丈以上”，通称艚或■，可悬挂3面至13面船帆，载重量可达100吨。据《莆田县简志》记载：福州“木材商将圆木沿溪放至洪塘、南台、宁波等处发卖。外载杉木，内装丝绵，驾海出洋。每赁兴化大海船一只，价至八十余两，其取利不赀”。②说明宋代兴化造船业非常发达，福州、福清等地的商人，都到兴化租赁船只。

宋代兴化船工的航海技术十分高超。兴化航运历史悠久，“境内海上运输起于南朝后期，经唐代的发展而盛于宋代”。③“沿海民家户习风涛，开洋得利”，世世代代与海打交道，许多人以海为生，近水之家炼就了一身水中生存的过硬本领，出现了一支技艺高超的船工队伍。进入宋代之后，兴化船工总结出一整套航海经验，夜观星、昼测日，预测潮汛、风信、阴暗和台风暴雨，懂得使用指南针。加上兴化又是妈祖的故乡，外地海商对兴化船工更是高看一等，许多历史文献典籍中都记载了兴化舟师乘风破浪、越洋过海的壮举，这也是宋代兴化对外贸易蓬勃发展的重要原因。