三、唐代莆田经济中心转移与围海造田热潮

唐代朝廷鼓励垦荒造田，出台了一系列旨在促进农业发展的政策措施，如新垦荒山荒地不征税、围海造田不起科和水利设施建设给予经费支持等政策，极大地调动了广大农民的垦荒种植积极性。但由于莆田山区农业开发空间有限，经济发展潜力不大，粮食产量不高，且人类生存压力越来越大。于是，广大百姓便开始从山上向山下移居，经济中心也从山区向平原转移，并陆续向沿海地区发展，客观上为商业经济发展创造了条件。同时，唐代外来移民日渐增多，人多地少矛盾开始突显，粮食短缺日趋严重。迫于生计，广大百姓只好向海要田，从而掀起了一场大规模的围海造田热潮，促进了莆田农业生产规模的扩大，农产品和生产工具交换，都需要通过商业这一渠道和商人这一群体来实现。

（一）唐代莆田境内经济中心转移

从人类繁衍生息的历史进程看，最初大多是在深山老林之中，过着刀耕火种的原始生活。一方面，由于山上资源相对丰富，生存条件决定了人类对生存环境的选择；另一方面，山上有着众多的天然洞穴，成为人类遮风挡雨的理想栖息地，故山区是古代人类最理想的生存环境，这也是早期人们选择山区居住的重要原因。但随着农业的发展，人口的增多，山上的洞穴日渐短缺，生存压力增大，寻找更理想的生存环境成为人类一直追求的目标。于是，人们便开始从山上向山下转移。随后，又从山下走向平原，最后向沿海发展。而伴随着人类居住地的转移，经济中心也出现了变化。

莆田经济社会发展亦不例外，魏晋之前莆田先民主要是在北部山区垦荒种植，过着火耕水耨的“畲种”生活。从南北朝开始，随着人口的迅速增长和农业经济的不断发展，山区资源开始匮乏，人们便从深山向山外移居，莆田东北部山区的农民大批迁徙到丘陵地带，如白沙、梧塘、西天尾等地。随后，百姓又向平原和沿海地区转移。据《涵江区志》记载：“南朝、隋朝时期，境内人口大都散居在囊山脚下（今国欢镇沁东、沁西一带）、黄巷山（今国欢镇黄霞、码头村和涵西街道苍林村一带）、塘北山和青璜山（今涵东街道涵东村一带）、紫璜山（今涵东街道顶铺一带）等地。唐宋时期，随着境内北洋平原逐步开发，人口逐渐向境内望江、魏塘、洋尾等地转移”。①而随着人口的逐渐迁移，莆田南部平原和沿海地区逐渐发展成为经济、政治、文化中心。特别是沿海滩涂的大量开发，河海资源的逐渐利用，平原和沿海地区的经济发展速度加快，且很快地超过了山区，形成了新的经济中心。据《莆田县志》记载：“唐以前，人口多聚居在山区和丘陵地带。唐以后，随着南北洋的开发，人口逐步向平原、沿海迁移，而且相对集中于南北洋平原、木兰溪沿岸和兴化湾、平海湾及湄洲湾畔”。②同时，随着沿海人口的不断集聚，易货贸易日益发展，逐渐形成了集镇的雏形。据《城厢区志》记载：“唐以后，随着莆田南北洋的开发和宋太平兴国初年军治由山区移至城厢，人口多由山区、半山区向物产丰富、经济繁荣、交通便利的集镇中心转移，由农村向集镇聚集”。③仙游县经济中心转移与莆田县大体相似。从南北朝起，仙游山区畲民陆续迁徙榜头、赖店、度尾、大济、龙华等丘陵地带居住，原来杂草丛生的仙游东西乡，云集了大批外来移民。此后，经过一百多年的开发，终于垦僻出著名的东西乡盆地，成为仙游县粮食、甘蔗、水果的主要产区，也是仙游经济发达、人口聚集、商业繁荣的区域。经济中心的转移，商业集镇的形成，客观上为商人队伍的发展创造了条件。

（二）唐代莆田境内围海造田与农业开发

唐代，莆田境内已经形成了不同的文化族群。畲族是境内最早的原住民，长期居住在山区，适应山里的气候条件和生活环境。北方汉人保持了中原族群的生活习惯，大多集中在平原地带群居。而长期与水打交道的越人和东吴人，却喜欢在海边定居。从而形成了“在山为畲”、“平原为汉”和“在水为疍”的不同族群。而随着莆田平原和沿海人口的不断增多，生存压力日渐增大，广大百姓只好向海要田，从而掀起了一场大规模的围海造田热潮。

莆田地处东南沿海，背山面海，滩涂广阔，具备了围海造田的天然条件。据史书记载：莆田滩涂开发比福州、连江、泉州、晋江等地早了上百年。据史书记载：早在东晋时期，莆田百姓就开始开发沿海滩涂。进入唐代之后，莆田境内掀起一股围海造田热潮。唐初，莆田百姓修筑的蓄水塘在盐碱地改造中发挥了重要作用。到了唐建中年间，境内出现了有组织的围海造田，其中最著名的是吴兴组织百姓修建的延寿陂，围海造田两千多亩，成为当时莆田境内规模最大的农业开发工程。

继吴兴之后，唐元和年间（806—820年），福建观察使裴次元也组织民众在莆田红泉“黄石筑堰潴水，围海造田三百三十二顷，岁收数万斛，并在东南角遮浪海边筑堤遏潮”，也成为唐代莆田规模宏大的围海造田工程。①据《兴化府志》记载：“自唐长官吴兴筑海为堤，以开北洋之利，及唐观察使裴次元筑海为堤，以开南洋之利，于是人始得平土而居之”。②唐末，王审知在闽主政期间，出台了一系列劝课农耕、鼓励垦荒种植和围海造田的优惠政策，促进了莆田农业开发热潮的持续发展。到了五代十国时期，莆田沿海几十万亩滩涂已经开发成为良田，形成福建四大平原之一——兴化平原。但盐碱地改造比较复杂，至少要经过多年的除盐、淡化之后才能种植粮食作物，即“一年抛荒、二年冲淡、三年种植”。第一年要用淡水不断冲刷，使海泥中的盐碱成分逐渐淡化；第二年可种植稗、田菁等耐碱植物，以消除土壤中的剩余盐碱，即“初种水稗，斥卤既尽，可为稼田”。③种植稗草和田菁，既可作为农作物肥料，又有经济效益，“稗杆一亩，可当稻杆两亩，其价格值米一石”，④所以莆田百姓采取种植耐碱植物的除碱方式，取得了良好效果。经过唐代的长期开发，莆田沿海大片滩涂变成了米粮仓，为莆田经济发展和商业兴起奠定了物质基础，也为莆商队伍的形成与发展创造了条件。

总之，唐代是莆田农业发展的黄金时期和商业经济崛起的重要阶段。大规模的水利基础设施建设，众多的堰、陂、塘、渠等水利工程的建成使用，多条遮浪海堤挡住了汹涌澎湃的海浪，使莆田沿海二万多顷滩涂变成了良田，耕地面积迅速扩大，粮食产量不断增长，易货贸易日渐频繁，商人队伍日渐增多，推动了莆田经济社会的全面发展。