位于泰宁县西南，距县城9公里的金溪中游、武夷山脉南麓，海拔180～270米之间，面积140平方公里，其中水域面积26平方公里。景区以丹霞地貌、碧湖溪谷和历史古迹为景观特色。原为省级风景名胜区，1994年1月经国务院审定，批准为国家重点风景名胜区。

80年代初开始建设，先后修通从县城至景区公路，开辟停车场，沿湖建湖滨画廊、水榭、杜鹃园、钓鱼台、游艇码头以及跨湖悬索桥等设施。1991～1997年累计投入6000多万元，用于景区基础设施和景点建设。1991年拓宽取直改造下甘线出境水泥路面公路和金湖景区湖滨旅游公路。新建上清溪公路和江坑至悬索桥旅游公路。1993年新辟上清溪景区，开辟竹筏、橡皮舟水上漂流项目。1994年投资410万元，在上清溪景区兴建2座码头，修通景区道路7.6公里，并完成该景区基础设施。上清溪全程15公里，有九十九曲、八十八滩，蜿蜒在荒无人烟的赤石翠峰之间，两岸壁立千仞，奇岩突兀，天为山欺，水求石放；溪水或激流成滩，或凝滞成潭，宽处广阔平坦，窄处宛如小巷，沿线有“阳光三叠”等30多处景点，集野、幽、奇、险、趣于一体。1995年开通景区内程控电话、移动电话、对讲机。新建日供水1.7万吨水厂和1.5万千伏安高压输变电工程。1996年投资3000万元新建了金湖和上清溪管理中心、码头、停车场及金湖下坊商业街。同年开辟猫儿山景点旅游路1000余米，并在险处设扶手栏杆。猫儿山，位于十里平湖与悬索桥间，区内景观独特，动植物种类繁多，有植物102科336种，有山鹿、飞虎等野生动物30余种，湖上还有鸳鸯戏水。1997年在金湖景区投资800万元，新建、扩建金湖片各景点游船码头和上清溪景区竹筏码头。修建状元岩森林公园步游路4.5公里及护栏、公厕、商业网点等服务设施。

1995年省政府批准金湖设立省级经济开发区和旅游度假区后，泰宁县政府撤消金湖管理局建制，成立金湖旅游经济开发管理委员会。1996年7月成立泰宁金湖旅游渡假区管委会，与风景名胜区管委会实行三位一体，成为县政府派出单位。风景区先后成立监察大队、联防队和乡（镇）、村二级护林队。签订资源保护协议，规定责任和义务。设立专职护林员，负责巡山护林。同时，还成立金湖水上垃圾清理队，各景点配备专职卫生管理员，制定了卫生管理责任制，加强景区环境卫生管理。