柬埔寨共和国（简称柬埔寨）位于中南半岛西南部，西南瀕泰国湾，北部与泰国、老挝相邻，东面与越南相接，国土总面积为18.7万平方公里。总人口约740万。
柬埔寨于公元一世纪立国，九至十四世纪为王国兴旺时期。1863年法军入侵沦为法国“保护国”。1941年7月被日军侵占；日军投降后，法国殖民者卷土重来。1953年10月柬埔寨王国宣布独立，1976年10月改国名为民主柬埔寨。1958年7月19日与我国建立外交关系。
一 移居
柬埔寨（又称真腊、甘孛智）据《元史•占城传》记载，元至元十九年（1292)元贞元年（1295)两度遣速鲁蛮等出使真腊国，派周观达随行。周观达在归国后写的《真腊风土记》“贸易”条中虽未讲到真腊华侨确切的人数，但指出定居那里的唐人聚居地达十六处之多。同时还谈到“国人交易，皆妇人能之，所以唐人到彼必先纳一妇人，兼亦利其能买卖故也。”
20世纪以前的华侨社会根据省籍方言划分为广东、潮州、海南、福建、客家等五个帮，各帮由领袖人物选出帮长。当时祖籍福建的只占华侨、华人的10%左右。二次大战后，就很少有中国人移居柬埔寨，当地华侨、华人人口的增长数，主要是自然增殖的结果。
据1921年法殖民当局人口调查公布的华侨人口数为9.1万人，1931年增至14.9万。由于华侨与当地妇女通婚较早，出生于当地的华裔比重较大，但他们的家庭仍保持家乡的生活习惯。二次大战前后，70%的华侨居住在湄公河及其支流地区各城市，而以盛产稻米、交通商业发达的干丹、磅逊港等地更为集中。
据柬埔寨官方1950年公布，当地中国籍的华侨约有21.8万人。1956年柬埔寨国家元首西哈努克访华时公布：“现在柬埔寨有30多万中国人……。我国首都金边有50万人口，其中至少有三分之一是中国人。”他还特别提到“许多柬埔寨人都有着中国的血统”。如按各帮提供的材料推算，祖籍福建的仅占8%,约有2万多人。据W·E威尔盖特统计，到1975年柬埔寨大约有华侨华人42.5万人，几乎所有的华侨、华人都聚居在城市里。
1979年越南入侵柬埔寨以来，因连年战乱，大批华侨、华人非正常死亡和逃亡别国。据韩桑林政权统计，至1982年11月底，全柬尚有华侨、华人6.14万人左右，其中4万人居住在首都金边。
二 职业与经济
早期定居柬埔寨的福建华侨主要是务农和经商。据郑怀德《嘉定通志》记载，当时他们“售卖锦锻、瓷器、纸料、珠宝，书坊、药品、茶铺、面店、南北江洋，无物不有”。有的与当地人“交易山林原泽土产货物”等，作为日用商业的零售商和土特产品的收购商，几乎遍布柬埔寨城乡。到20世纪初，华侨经济已在柬埔寨商业经济中占据了重要地位。
1956年前后，柬埔寨的近30万华侨，约有一半居住在金边，那里的3000家商店，70%由华侨经营，其行业包括碾米、制糖、制材、榨油、罐头、造纸、印刷、纺织品及化肥。1956年12月当地政府颁布了禁止外国人经营18种行业的法令，限制外侨（主要指华侨）从事五谷、食盐、码头搬运、汽车驾驶、金银首饰、收音机电器制造与出售零件等行业。1958年又下令封闭了五帮中华公会，一度造成华侨普遍失业，以经商为主的福建华侨，只好将商业资本转移到工农业方面。但就整体结构而言，一直到60年代，当地华侨经济仍以商业为最多，其次为工业和渔业。据1959年柬埔寨政府在7个城市调查统计：民营工商业共有1422户，其中华侨1043户，约占73.4%。1961年统计，全国3346家私人工厂中，由华侨经营的达3313家，占97%，但所占资本仅占53%。其中碾米业比较发达，1206家私营碾米厂中，华侨便占了1092家。华侨经营的行业约有70多种，40%的华侨散居农村，以种植胡椒、蔬菜和经营零售商为业。
70年代起战火连绵不断，使居住在农村的华侨商贩陆续逃往金边和马德望、磅湛、磅清扬、磅同等地。此后民柬政府每接管一座城镇，就宣布大幅度削减物价和取消商品经济，原籍福建的华人零售商业，几乎一夜里就被取谛了。不久后，民柬政府又宣布城市中的侨商必须迁居农村。在进一步取消货币后，严禁私营商业的存在。到70年代末，原来集中居住在城市中经商的福建华侨、华人已无法在当地生存，只好逃亡别国了。
三 文化教育
柬埔寨在50年代西哈努克执政时期，政局相对安定。特别是1958年7月与中国建交后，华侨华人的文教事业兴盛一时。柬埔寨当局也曾制订过一些限制华文教育的政策，规定侨校要交纳“营业税”，并由柬埔寨人担任校长等，但各地宽严不一，有的未曾实施。至50年代末，全柬共有华文学校近百所，几乎每个华侨聚居地都开设了华文小学，但只有四所中学(初中），学生1.7万余人，程度较低，师资来源也较困难。到60年代，全柬各地大小城镇共有华文学校193所，其中中学8所，学生3万余人，教师约800余人。金边市有瑞华、民生、广肇德3所中文学校。均由各省籍华侨、华人捐资维持。各校除设高中班外，还有为华侨子弟回祖国升学而设的先修班和培养中文师资的专修班。
1970年3月在美国支持下的朗诺政府上台后，下令封闭了全柬的华文学校。
柬埔寨在本世纪30年代就有3家华文报纸，40年代增至八家，50年代又增至14家。60年代全柬有《棉华日报》、《工商日报》、《生活午报》、《湄江日报》、《新报》。此外还有《柬埔寨知识》、《柬华文艺》等5家不定期出版的华文刊物。其中以《棉华日报》的发行量最多，影响也较大。1967年9月当局下令封闭了所有的华文报刊。
四 社团
柬埔寨1863年沦为法国殖民地后，殖民当局为控制华侨社会，于1891年将华侨分为福建、潮州、广东、琼雷、客家等五帮。据北京华侨研究会调查，到50年代后期全柬尚有74个华侨社团。其中中华理事会与同乡会34个、文体社团10个、职工会12个，文教团体2个，.同业公会16个。这些社团职能约有：代表当地政府向华侨征收身份税（人头税）或向华侨募捐，代表侨胞向政府交涉要求减税，放宽驱逐出境条例等有关权益的事务；调解侨胞间的纠纷，兴办侨校和各种慈善福利事业，联络乡情和组织各类文体活动等。
由福建籍华侨主持和参加的社团有：
(1)金边中华理事会馆：前身是本世纪20年代福建、潮州、客家、海南、广肇联合成立的“五帮公司”，1953年改为现名。该会主要会务是调解帮派经济纠纷，替当局收税和救济贫难侨胞，兴办一些社会福利事业等。下属有中华医院、华侨图书馆、调解委员会、教育会、总工会、土产公会、出入口公会等。至1958年5月停止活动。
(2)金边福建中华理事会：原名“福建公所”，1953年改为现名，曾开办过一所民生学校。
(3)金边华侨总工会：1946年成立，属下一度有10余个工会。
(4)金边高棉华侨工人联合会：成立于1957年，主要会务是办理会员福利，介绍侨工就业，举办华侨工人学习班，下属18个分支组织，活动至1958年。
同业公会多设在金边，闽籍华侨参加组织较完善的有1948年成立的华侨机器工业工会，1955年成立的码头工会，1947年成立的泥水工会、米绞公会（华侨碾米厂商的组织）、华侨旅业公会、华侨布业绸绫公会。四行商公会（由瓷器、钢铁、杂货、布商人组织）及制履工人联谊会。
金边以外的主要城市著名的侨团组织有成立于1957年的暹粒市南侨国乐社，是福建帮华侨的文体组织，下设有乒乓球、蓝球、排球队和音乐队。
此外还有喷呸市红白体育会、菩萨市培青体育会、磅清扬市华侨体育会、磅湛市棉华互助会、居实市棉华福利互助社、马德望华侨体育会和马德望青年体育会等。这些团体大多于50年代末停止活动。到70年代末，所有华侨、华人社团被迫解散。1990年8月，金边当局正式批准成立了柬埔寨华人理事会。