掌起以桥名镇，为南宋思想家黄震故里。南山北海，有商周古迹、宋代集市、明代抗倭遗址、清代古建筑群；浙东敌后抗日根据地“海上门户”古窑浦，又以水蜜桃闻名；低压电器、小家电、轴承、打火机为工业支柱。2008年被命名为全国环境优美乡镇。
掌起镇位于市境东部，距市区中心21.50千米。东接龙山镇，南与宁波江北区慈城镇、余姚市三七市镇为邻，西连观海卫镇，北濒杭州湾。沈海高速南北贯穿全镇，与329国道设立互通道口；横筋线、中横线、掌慈线与叶东公路纵横其间。2011年，镇域面积70.30平方千米，耕地面积2513.73公顷，集镇建成区面积6.61平方千米；户籍人口49547人，暂住人口44022人；地区生产总值31.58亿元，其中一产增加值2.16亿元、二产增加值20.80亿元、三产增加值8.62亿元；财政总收入3.18亿元，农村居民人均纯收入13913元；下辖15个行政村、1个居委；镇政府驻地横街。
1988年初，境内设掌起镇、东安乡、洋山乡。1992年，东安乡、洋山乡并入掌起镇。2006年，观海卫镇古窑浦村划归掌起镇，遂成现境。镇南青山逶迤，任佳溪洞山寺为市内最早开放的两个寺院之一；东埠头茂山有商周古村落遗址；缸窑山与羊埠墩有西周与春秋战国墓葬。中部河道纵横，淞浦、古窑浦、裘家浦、上快船江、快船江、四塘横河等沟通全镇。北部濒海，为抗日战争时期新四军浙东纵队海防大队驻地，是运送物资和人员的“海上门户”。2007年，浙东敌后抗日根据地“海上门户”古窑浦革命历史陈列馆和纪念碑举行开馆揭碑仪式，成为市爱国主义教育基地。文化积淀深厚，宋末有名儒黄震创东发学派。清时有掌起桥陈氏，一门之内，人才竞起；近代有爱国诗人洪允祥、文学家柴小梵、印学家柴志英等。
掌起经济建设
1988年，新建掌起大街与329国道相连。时建成区面积0.35平方千米。1992年后，实施城镇建设总体规划，先后改建、新建20～30米宽掌起大街、镇横街、镇中路、环城东路、环城南路、环城西路、环城北路、北三环线和工业大道等，总长度17.72千米，主要街道4条，商店林立，各类服务机构进驻其中。
2002年，为抓住大桥南岸连接线在掌起过境并设互通立交桥发展机遇，对城镇建设进行重新规划布局，形成以329国道、掌起横街、掌起大桥和环城西路为主的井字形道路链。工业向北发展，教育、文化、商业向南发展，东西实施街路连结，城镇形成八区一带（工业园区、H型商贸街区、教育文化休闲区、农民别墅区、古建筑历史文化区、329国道掌起段高品位形象区、沿山文化休闲区、观光休闲农业区、快船江文化带）。2002年，工业园区开发面积186.67公顷；2003年，占地面积3.47公顷的彰河文化广场竣工；环城南路农民别墅区、洋山树滩区和叶家村农民新区逐步形成；陈家村车子屋于2002年修缮后成为民俗博物馆，与陈家老街、前同泰、文昌阁等形成古建筑历史文化区块。2011年，占地面积10.89公顷的树滩湿地公园投入使用。
1988年，镇内建有自来水管理站，后供水工程几经改造扩建，至2001年各村自来水管网二次改造工程基本完成，除长溪村、任佳溪村自设泵站外，其他村全部饮用自来水。各村自1992年制订和实施村庄发展规划后，至2002年，村村建成村落公园，全面消灭露天粪缸，实行垃圾袋桶装化。一、二类河道专人保洁；开展道路绿化和庭院绿化。至2011年，共铺设供水管道68.65千米，铺设排污管道2.69千米，建成排污水泵站3个、垃圾中转站2个、公共厕所372座。绿地面积增加至49公顷，覆盖率7％，人均绿化面积12.10平方米。
1988年，镇境有山地面积1709.07公顷、耕地面积2845.47公顷。时粮、棉、油种植面积分别为2254.40公顷、758.87公顷、1045.67公顷。1992年后，农业产业结构调整，粮食面积相对稳定，棉、油面积逐年减少，至2011年，粮、棉、油种植面积分别为465.60公顷、53.50公顷、985.50公顷。同时，平原稻区发展大棚果蔬、花木生产；滨海棉区种植桃树。2011年，有大棚果蔬、花木面积250公顷；桃树种植面积378.50公顷，年产水蜜桃6750余吨，年产值超过526.50万元，成为远近闻名的水蜜桃之乡。境内有养殖传统，2000年，养殖业产值6500余万元，占全镇农业总产值近七成。其中，海涂养殖面积440公顷；生猪饲养1.20万头；蛋鸡蛋鸭饲养34万羽，肉鸡17万羽，禽蛋产量占全市四成以上；拥有蜂群1.04万群，长毛兔105万只。厉家村厉志清投资70万元建成万头獭兔养殖场，年收入40万元。随着现代农业发展，形成公司＋基地＋农户产销一条龙紧密型农业经营模式，2011年，全镇土地规模经营面积1748.60公顷，有13家注册农业专业合作社、78家注册规模化农场。
1988年，境内有镇办、村办、个私企业分别为69家、79家、190家，从业人员9180人，年产值超过1亿元，为慈溪首批工业产值亿元镇之一。1992年，镇办、村办、个私企业分别为38家、81家、519家，从业人员9034人，总产值2.15亿元，利润443.42万元。1999年启动掌起镇工业园区建设，2001年，占地33公顷打火机园区建成，有打火机组装企业22家，企业总资产3亿余元，年产销打火机20亿只，成为全国最大塑壳打火机生产基地，2002年被认定为省打火机工业园。2011年，全镇工业企业2157家，工业总产值127.78亿元，利润5.27亿元，其中规模以上企业52家，超过5000万元企业95家，超过1亿元企业13家；外商投资企业31家，自营出口企业74家，外贸交货值14.80亿元，其中自营出口2.37亿美元。主要产品有低压电器小家电、机械轴承、打火机、电子仪器仪表、塑料五金5大类。低压电器小家电占工业总产值的27.8％，打火机占工业总产值的16.8％。宁波奇乐电气集团有限公司为省工程技术中心、高新技术企业。
1988年，全镇有贸易市场4家、固定摊位300个，成交额600万元。1992年，有8家贸易市场、固定摊位500个，成交额4800万元。1996年后，供销社等集体合作商业转为个体经营，慈客隆、三江等大型超市进驻境内。2000年后，掌起、洋山、东安3个市场进行改造新建，陈家、厉家、裘市、巴里、任佳溪等12个村落市场相继建成，境内商品贸易零售总额2.50亿元。2011年，市场成交额3亿元。境内有华润万家、三江等大型超市3家，中介机构3家，物流货运服务机构10家，金融机构6家，2011年各项存款余额34.41亿元，各项贷款余额25.68亿元，有三产法人单位136家、个体商户1497户。
1988年，镇内有329国道横贯东西，有慈洋（慈城—洋山）、叶东（叶家—东埠头）、鸣东（鸣鹤—东埠头）等公路。1990年后，境内公路拓宽改造，1995年，重修慈洋公路，改称掌慈线（掌起—慈城）；1996年，东埠头至洞山寺公路建成并与方家河头相接；2001年，掌起—东安—方家河头—范市公交线开通；2002年，新建师桥至太平闸公路、庵东至龙山七塘公路掌起段；2007年，杭州湾跨海大桥南岸连接线（沈海高速）工程竣工，南北贯穿全镇10.83千米，其中隧道2处长1.50千米、高架桥2.30千米，并在镇西与329国道设互通立交道口。村道经多次拓建，基本达到村村通汽车。
掌起文化事业
1988年，境内有12所小学、3所初级中学，其中洋山中学内设职业中学高中部。1993年，建立镇职成教中心学校，1999年，洋山中学职高部并入镇职成教中心学校。2000年，设立掌起镇中等文化技术学校，职高部并入锦堂职高。同年被命名为省教育强镇。2002年，占地7.73公顷教育园区建成，园区内镇中心初级中学、镇中心小学、中心幼儿园环境优美，功能齐全。2002年，创办民工子女学校。2011年，有初级中学1所、小学5所、成人学校1所，各类幼儿园16所，其中省标准化学校4所。有在校学生（含幼儿）7206人，教职工368人。2011年，境内有掌起镇卫生院、2家综合门诊部、1家个体诊所、16家社区卫生服务站、9个村卫生室、24家中西药店。有卫生技术人员68人。
1988年，境内有掌起影剧院，座位1425个。2003年建成彰河公园。2004年，车子屋民俗博物馆对外开放。2011年，树滩湿地公园（一期）、掌起文体中心完工。至2011年，镇内有村级公园26个、村落文化宫15个，有书画协会、越剧团、民乐团等群众性文体团队14个（2人加入国家级文艺协会），成为省体育强镇、省文化强镇。境内有多个市文物保护单位和文物保护点，以车子屋、前同泰为代表的陈家古建筑群有清代老宅50余幢，古桥6座。传统木结构古建筑技艺、骨木嵌镶、任佳溪龙廷会等9个项目被列入宁波、慈溪非物质文化遗产名录。
“掌起”名称来历
掌起以桥得名。桥原为石桥，跨快船江。掌起桥，“古称孔敬桥，始建年月未详。以桥两旁侧石如掌，改名掌起桥”①。清乾隆五十九年（1794）重建。1980年改建为混凝土桥，长4.80米，宽2米。1956年设掌起乡，1987年设掌起镇。
古窑浦水蜜桃
古窑浦一带所产水蜜桃清代已较知名，“产北乡沙地曰海桃，七月熟，味最佳”②，河边塘角广植桃树，有桃园等自然村名。20，世纪20年代前后，虞成瑞从奉化萧王庙引种玉露水蜜桃，遍销三北，甚至远销甬、沪市场。20世纪70年代，一批下乡知青，优选品种，尝试早、中、晚品种搭配种植，并把早熟桃应用于酿酒业，开辟水蜜桃第二产业。1980年后，古窑浦水蜜桃种植科技含量不断提高，产量和品质不断提升，有白凤、湖景、玉露等品种，其中玉露品种经多次改良，最照2—7古窑浦桃园（2009年）高甜度达到14，平均甜度为11～12。2004年注册“古窑浦”商标。2011年，古窑浦水蜜桃种植面积378.50公顷，产量6750吨，产值超过526万元。并以旅游节庆为依托，举办桃花节、水蜜桃开摘节、采摘节等系列活动，吸引市民前来观光旅游，摘桃品桃。