自然环境
余姚市位于浙江省东部，南枕四明山，西北濒杭州湾。介于东经120°52′—121°25′，北纬29039′—30°21′之间：东与宁波市江北区、鄞州区相邻，南与奉化市、绍兴市嵊州市接壤，西连绍兴市上虞区，东北毗慈溪市，北与嘉兴市海盐县隔杭州湾相望。东西极距58.5千米，南北极距79千米，区域总面积1526.86平方千米（含钱塘江、杭州湾水域）。市政府驻地兰江街道北兰江路1号。
全境属浙东盆地山区和浙北平原交叉地区，地势南高北低。地形多样，呈山地丘陵、平原、涂滩三级台阶朝杭州湾展开，山地丘陵、平原、水域面积比为53:29:18，素有“五山二水三分田”之称。南部为低山丘陵地貌，系四明山主脉，呈南北走向。其中，海拔500米以下丘陵占78.8％，海拔500米以上中低山占21.2％。大岚镇丁家畈一带，山顶平台发育，海拔600—800米，台地边缘羊额岭、高地岭地势陡峻险要。境内最高山峰为四明山镇青虎湾岗，海拔979米，亦是宁波市最高点。中部和北部为平原地貌，为宁绍平原中心区，自西北向东南微微倾斜，主要有姚江平原、山区河谷平原、杭州湾平原。其中姚江平原处于四明山丘陵北麓和大古塘以南地区，马渚一带海拔4米左右，丈亭一带海拔1一2米之间，平原河道纵横，灌排便利；山区河谷平原在南部四明山低山丘陵谷口，由河流、溪流挟带泥沙堆积而成，主要有三溪口、南庙、车厩、梁弄等平原；杭州湾平原分布在大古塘以北，是人工围垦的滨海平原，海拔约4米。水域有南部众多的水库；中部为横贯境域的姚江，河网如织，湖泊相串；北部为杭州湾海涂，海岸线长23.2千米。
全市土地总面积133680.07公顷，其中耕地39426.69公顷，占总面积的29.4％；林地52306.14公顷，占总面积的39.1％。土壤类型多样，北部杭州湾平原是盐土、潮土，中部姚江平原多水稻土，南部丘陵山地为红壤、黄壤等土质。
境内水资源丰富，平均水资源总量11.3亿立方米，平均径流总量11亿立方米，人均占有量1290立方米。河流分属姚江、奉化江和曹娥江水系。其中姚江为主要河流水系，河道曲折，平均宽度100—150米，最宽处250米。姚江发源于大岚镇夏家岭村眠岗山，经梁弄入上虞过通明坝再次入境，横贯市域中部，在大隐镇城山渡出境，过姚江大闸，在宁波市区三江口汇入甬江，全长106千米，境内流长54千米，支流30余条，纵横交错，织成水网，流域面积1091.2平方千米，年正常蓄水量约2468万立方米。奉化江水系地处东南部，有北溪、晓鹿溪等，境内流域面积178.39平方千米。曹娥江水系地处西南部，有黑龙潭、深坑等溪流，境内流域面积88.74平方千米：山区水力资源较为丰富，可开发小水电约31000千瓦，已开发26585千瓦。湖塘水库众多，牟山湖为境内最大海迹湖，正常蓄水420万立方米。大中型水库有四明湖水库、陆埠水库、梁辉水库、双溪口水库等。其中四明湖水库为省内较大水库之一，总库容为1.24亿立方米。
生物资源丰富，生物品种多样。其中森林资源面积6万余公顷，占全市陆地总面积的46.5％，有林地5.23万公顷，森林覆盖率达45.1％，林木总蓄积量140.7万立方米。动物资源种类繁多，野生哺乳动物主要有野猪、麂、狼、短耳兔、黄鼬、香狐狸等；爬行动物有山龟、各种蛇类等；两栖动物有石鸡（蟆）等；鸟类有杜鹃、猫头鹰、雉鸡等十余种；昆虫有蝉、各式蝴蝶品种20余类：水产资源有淡水鱼类58种；甲壳类主要有青蟹等；海洋渔业资源有黄泥螺、黄蛤、沙蟹、梭子蟹、鲳鱼、海鳗、鲚鱼等20余种。被列为国家一级保护动物的有白颈长尾雉，二级保护动物有河麂、貉、鼬獾、豹猫、红嘴相思鸟等。1998年以来。先后建立四明湖、河姆渡、小曹娥杭州湾三个鸟类保护区及市河麂保护小区，总保护面积5300公顷。
矿产资源较为稀少，已探明有开采价值矿产有萤石、高岭土、花岗石等。其中萤石又称氟石，为主要矿产，多分布在大隐芝林、陆埠洪山，储藏量约164万吨；高岭土主要分布在大岚镇柿林村北部，呈肉红、浅绿和灰色；花岗石多分布在梁弄镇让贤和四明山镇。还有铜、铅、锌、锰等少量金属矿产。
余姚属亚热带季风性气候，四季分明，常年日平均温度16.7℃，年均日照1952.2小时，年均无霜期252天，年均降水量1386.4毫米。梅雨季节、台风季节雨量相对集中，易生涝灾。
经济发展
改革开放以来，余姚经济高速发展，经济领域各项改革取得明显成效，经济结构日趋合理，经济总量快速提升，经济效益明显增长。至2014年底，全市实现地区生产总值807.68亿元。其中第一产业实现增加值41.34亿元，第二产业实现增加值467.55亿元，第三产业实现增加值298.79亿元。三个产业比例为5.1:57.9:37。
余姚是传统粮棉生产大市。境内自然条件优越，物产丰饶，主要农产品有粮棉、油菜籽、茶叶，各类蔬菜、水果和竹、木、禽、鱼。20世纪90年代初开始，加快调整农业结构，粮棉占农业经济的比重逐年缩小。90年代中期开始，农业由粗放型向集约型转变，传统农业向现代农业转变，已经建立起现代农业科技示范园区，发展设施农业、品牌农业、休闲观光农业等。2014年全市实现农业总产值63.2亿元。其中传统农业产值42.7亿元，林业产值3.4亿元，牧业产值11.4亿元，渔业产值5.2亿元，服务业产值0.6亿元。
榨菜是余姚农业的一大产业。现播种面积2.9万公顷，总产17.92万吨，产值超14亿元。产品全国市场占有率达60％，并远销东南亚、日本、美国等地。1995年，余姚市被农业部命名为“中国榨菜之乡”。茭白是余姚农业的又一产业。。种植面积0.33公顷，产值超亿元。2001年，河姆渡被中国农村特色经济之乡命名委员会命名为“中国茭白之乡”。
杨梅为余姚市果，种植历史悠久。2014年，杨梅种植面积0.48万公顷，产量2.68万吨。1995年，余姚市被农业部命名为“中国杨梅之乡”。2014年全市葡萄园面积0.08万公顷，产量3.06万吨。梨园面积0.15万公顷，产量3.57万吨。2001年，余姚市被中国农村特色经济之乡命名委员会命名为“中国早熟蜜梨之乡”。
余姚制茶历史悠久。2014年，全市茶园面积0.38万公顷，产茶4829吨，产值2.67亿元。名茶有瀑布仙茗、四明龙尖、宁波白茶、四明十二雷等。2002年，大岚镇被农业部命名为“中国高山云雾茶之乡”。
余姚工业自1992年邓小平南方谈话后，进入新一轮快速增长期：经济开发区的建立和发展，外向型经济和个体私营经济的迅猛发展，国有、城镇集体企业和乡镇企业的产权制度改革，为余姚工业经济注入新的活力。2014年全市规模以上工业企业总产值1324.78亿元，实现销售1273.68亿元，实现利税总额59.78亿元。至2014年，余姚已成为中国五金制品、灯具、电动加工、塑料模具、家电等制造业基地，开始出现以新装备、新材料、新能源和信息技术为主的新品产业集群，并形成以电器机械及器材制造、通用设备制造、塑料制品、金属冶炼及锻压加工、交通运输设备制造为主的工业体系。
2007年后，余姚市已连续多年跻身全国县域经济与县域基本竞争力十强县。开放型经济活力四射，外资投资额和领域不断扩大，外贸出口额快速增长，外经工作明显拓展。民营经济快速发展，乡镇特色产业集聚区已经形成。2001年，梁弄镇被中国农村特色经济之乡命名委员会命名为“中国灯具之乡”，2005年中国轻工业联合会授予梁弄镇“中国灯具制造基地”称号。2001年，陆埠镇被中国农村特色经济之乡命名委员会命名为“中国水暖器材之乡”。2002年，黄家埠镇被中国农村特色经济之乡命名委员会命名为“中国消防器材之乡”。
余姚是省科技强市，产学研结合优势明显，工业名牌产品大量涌现，长城牌钢卷尺、玉立牌抽油烟机、帅康牌系列家电、舜宇光学镜头和大丰大型场馆的灯光、电、装饰及座椅生产安装等名品均享誉国内外。
余姚第三产业稳步发展，2014年已形成以商贸、旅游为主导，以金融保险业、房地产业、物流业、信息传输服务业为支柱的第三产业发展新格局。
自20世纪90年代中期以来，余姚新建一批大型专业市场，已经成为塑料原料、皮革制品和大宗蔬菜的集散地。至2014年，年营销额超亿元的专业市场达10家，各类经营户达2318家，从业人员1.29万，年商品总成交量644万吨，总成交额786亿元。中国塑料城年营销额375亿元，中国裘皮城年营销额超30亿元，农副产品批发市场年营销额超50亿元。
余姚是省级历史文化名城，旅游资源丰富，境内有全国重点文物保护单位河姆渡遗址、浙东抗日根据地旧址、王守仁故居、黄宗羲墓等7处；国家森林公园1处，国家4A级景区2处。旅游接待能力强，2014年有旅行社19家，星级饭店16家，另有普通宾馆、旅馆、农家乐近200家。旅游内容丰富，有人文历史、自然风光、红色景区、运动游乐、特色节庆等。2014年接待国内外游客903万人次，其中海外游客21.93万人次。旅游总收入82亿元。
余姚交通便捷，基本形成以公路、铁路为主的交通运输网络。至2014年，有过境国道2条，境内段长72.15千米；省道3条，境内段长153.45米；县道39条，总长388.55千米；乡道91条，总长341.81千米。道路路面均为水泥混凝土和沥青路面。公路客运量324万人次，公路货运量1595万吨。铁路萧甬线在境内设余姚客运站1个，设余姚西、蜀山货运站2个；杭甬铁路客运专线（高铁）在境内设余姚北客运站1个。铁路年客运量713.21万人次，年货运量95.86万吨。
社会事业
随着经济发展，城乡统筹加快，余姚各项社会事业稳步发展，居民生活日益改善，总体达到小康目标。2014年末，全市常住人口102.93万人，其中户籍人口83.67万人。。人口自然增长率1.25‰。地方财政预算收入64.81亿元。至2014年已先后五次获“中国最具幸福感城市”称号。
2014年，全市共有各级各类学校306所，在校学生总数14.88万人。其中普通高中10所，在校学生1.19万人；中等职业技术学校9所，在校学生0.95万人；初中31所，在校学生2.78万人；小学87所，在校学生6.76万人；特殊教育学校1所，在校学生0.01万人；幼儿园168所，在园幼儿3.2万人。已全面普及九年制义务教育。
2014年，全市有22家医院和卫生院，年末实有床位2776张，拥有专业卫生人员5523人，卫生技术人员3405人，其中执业医师（含助理）2784人，注册护士2503人。
2014年，余姚有各类艺术表演团体5个，演职人员600人，其中专职团体1个，人员100人。有剧院（场）9座，电影院4座，年观众300万人次。全市有文化馆（站）22个，公共图书馆（室）22个，藏书近85万册，开展各类读者活动29次，参与读者1.87万人次。姚剧和土布制作技艺列入国家级非物质文化遗产项目；余姚犴舞、虞舜传说、木偶摔跤、陆埠佛雕等列入省非遗项目。
2014年，全市有各类体育场地600处，100％的城市社区和村安装健身器材。经常参加体育活动的人员占常住人口的42％。2014年，市全民健身中心接待健身市民105.5万人次。
2014年，全市拥有省重点企业研究院2家、省级企业研究院1家、宁波市级企业研究院7家。2014年共组织申报各级科技项目233项，已立项101项，其中国家级20项，省级1项，宁波级80项。全市专利申请量8638件，授权量7447件，发明专利申请量1592件，发明专利授权量261件。
到2014年，以社会保险、社会救助、社会救济、社会福利、社会优抚为主的社会保障体系渐趋完善。2014年全市城镇基本养老保险参保人数64.14万，城镇基本医疗保险参保人数57.25万，城镇职工基本医疗保险参保人数34.94万。失业、工伤、生育保险参保人数分别为20.58万、30.99万和22.3万。助医、助学、助残、助老、赈灾等社会救助机制基本建立。
2014年城镇居民人均可支配收入41921元，农村居民人均纯收入24312元。2014年，农村居民人均住房面积63平方米，城镇居民人均住房面积44平方米。2014年，余姚每百户家庭拥有家用汽车56辆，程控电话247部，计算机95台，彩色电视机200台。