宋代以“同平章事”为宰相的官称，参知政事是副宰相。神宗元丰时,改以尚书左右仆射为宰相。南宋孝宗时设左右宰相。宋代是处州出高官最多的,有多人出任宰相、副宰相，其中一位就是章良能。
章良能（?-1214）字达之,处州丽水县人，其父亲章驹，绍兴十八年（1148）进士,授上虞知事。其兄章良肱，淳熙十一年（1184）进士。章良能久居吴兴。史书上也有说是浙江安吉人的（《宋宰辅编年录》卷二十）。究竟是哪里人呢？据《唐宋词人年谱》（周草窗年谱）载:“草窗（即周密，章良能的外孙）四世居湖，遂为湖人。元石岩志雅堂杂钞序，谓以’吴兴章文庄为其外王父，故占籍吴兴'。非是。章良能籍处州，非湖州也”。可以肯定的说,章良能是丽水人，后迁居湖州吴兴,但肯定不是安吉人。
章良能于宋淳熙五年（1178）中进士第。宋庆元元年（1195）二月，任枢密院编修官。宋宁宗庆元六年（1200）二月，以枢密院编修官兼实录院检讨官。十月,迁拔著作佐郎。（《南宋馆阁续录》卷八、卷九，《宋会要辑稿•选举》）。著作郎是宋代著作局的主管，主要掌管撰拟文字，以著作郎汇编“日历”（每日时事）,著作佐郎是著作郎的属下，负责具体工作。
第二年，宋宁宗改年号为嘉泰。嘉泰元年（1201）九月，章良能被提拔为起居舍人（《南宋馆阁续录》卷八）。起居舍人是皇帝侍从，主要是记录皇帝所发命令和记录皇帝日常行动与国家大事，主修《起居注》。这时的章良能已经是整天跟随皇帝左右的近臣。
章良能担任起居舍人期间,看到考场舞弊,特别是考官本身的弊端,对主司提出了三点看法:一是录取考生时的偏见，“一曰沮抑词赋太甚，既暗削分数，又多置下陈。”二是考试命题的弊病，“二曰假借《春秋》太过，诸处解榜，多置首选。”三是现行考试内容，只为公卿子弟策问提供方便，“三日国史、实录等书禁民私藏，惟公卿子弟因父兄得以窃窥，冒禁传写，而有司乃取本朝故事，藏匿本末，发为策问，寒士无由尽知。”（《宋史》卷一五六《选举志二》)当时，这些弊病在科举考试中相当突出，章良能的看法得到了朝廷的重视,命自今诗赋纯正者置之前例,《春秋》唯卓异者置高等，余当杂定,策题则必明白指问。四年，诏：“自今碍格、不碍格人试于漕司者，分院异题,永为定制。”由于宋代科举策题，往往取本朝故事命题,而朝廷又禁民间私刻国朝正史、会要、实录等书。于是一些坊间书商便大量刻印专备考场所用的类书。《四库全书总目•类书类一》“源流至论”条称:“宋自神宗罢诗赋，用策论取士，以博综古今，参考典制相尚，而又苦其浩瀚，不可猝穷，于是类事之家，往往排比联贯，荟萃成书，以供场屋采缀之用。”这种“专供场屋采缀之用”的类书,不仅多出自乡塾鄙儒之手，“剿袭相因，多无足取”。当时，一些治学严谨的著名学者也不同程度地参予此事。诸如吕祖谦的《历代制度详谈》“盖釆辑事类以备答案”。这些专为科举而设的类书虽然弊端甚多，但也因此保存了大量的文献史料。宋代因此成为中国古代类书业最为发达的时期之一，个中缘由恐怕主要是与科举相关联的。这是题外话。
章良能担任起居舍人期间，因被司谏宇文绍节指责为宰相谢深甫的同党,被外放泉州任知州(《八闽通志》卷之三十二秩官:叶适、章良能俱嘉泰间 (1201-1204)任。也有资料指被外放温州任太守，但无实据可考。也许是《周草窗年谱》为:知温陵被误为“温州”也，“温陵”是泉州。唐以后记录所谓温陵，统福建而言。)
开禧二年(1206),章良能任宗正少卿。五月被免职。外放为江南东路转运判官，后又起用。三年(1207)八月，以权兵部侍郎兼同修国史、实录院同修撰。同年十二月，迁礼部侍郎，兼侍讲和修玉牒官。
开禧年间,发生的一些事,使人们对章良能有了新的认识。当时，因韩侂胄“北伐”失败,朝廷加紧与金朝议和。割地、赔款等条件被多数大臣接受，唯独金人欲求韩侂胄函首，这在宋朝求和的历史上无此先例。当年李刚坚决抗金为敌人所恶,朝廷只是将他罢官免职。宋高宗、秦桧屈膝投降无所不至，也没有把岳飞的头颅献给金人。如今韩侂胄已被处死，盖棺入土，却还不能让金人满意。朝廷于是专门招集侍从台谏以上的高官讨论，朝议时大小官员都力主赉送，众官“皆以为和议重事，待此而决，奸凶已毙首，又何足惜？与其亡国，宁若辱国！”只有当时为兵侍直禁林的章良能认为此举有辱国体,抗词力争。（《中国政治通史•动荡与变迁的宋辽金政治》）这是根据章良能外孙周密《齐东野语》卷三所载的一个说法。但在龙泉人叶绍翁《四朝见闻录》乙集中有另一种记载:“先是，有旨百官，集议朝堂，枢密章良能建议，以为奸凶已毙之首，又何足惜？时王忠简公介抗疏言：韩首固不足惜，而国体更为可惜。章（良能）以语侵公，公奋然曰：今日敌要韩首，固不足惜。明日敌要吾辈首，亦不足惜耶？会倪文节公思，亦谓侂冑一臭头卢，何必诸公争议。王议遂不胜,章呼省吏，伸黄纸，揭于象魏曰：今据礼部侍郎倪思奏到：奸凶已毙之首，又何足惜。遂竟函韩首与金。谍者谓，金人既受韩首，谥之曰’忠缪侯'”。不知孰是。
嘉定元年（1208）五月章良能迁吏部侍郎,史职如故。不久擢升为御史中丞兼侍读。元丰改官制后,御史中丞已成为御史台的真正长官，称为台长。御史台是宋代的监察机关,它沿袭了唐制，在中央设御史台,下设三院,《宋史•职官志四》说:“其属有三院:一曰台院,侍御史隶焉;二曰殿院，殿中侍御史隶焉;三曰察院，监察御史隶焉。”御史台设有御史大夫和御史中丞。御史大夫名义上是御史台的最高长官，但宋初不任命正员，御史中丞是御史台的真正长官。御史官的职掌是“纠察官邪，肃正纲纪。大事则廷辨，小事则奏弹”。上至宰相,下至一般小官,都在御史监察弹劾之列。
章良能任御史中丞的确切时间尚不见记载，但嘉定元年（1208）五月始除吏部侍郎,六月八日即以中丞劾罢卫泾（状元，时任参知政事）,其始任时间当在五、六月之间。同年八月十三日，章良能上奏两淮屯田之事宜:“窃惟今之经理两淮，独有屯田一事。若使行之，可以富国，可以强兵，可以宽裕民力。今胡骑蹂践，数郡之民死于锋镝、死于转徙者十居七八，不耕之田，处处弥望，若不乘此早加检核，则强有力者，必将广行包占，数月之后无复有在官者矣。乞责监司郡守专意检核，凡死亡逃移之田，毋令妄冒承认，各令供具管下见今实有户口若干，在官之田若干，结罪保明，备申朝廷。乞令制置使司及两淮监司郡守立限条具以闻。”同日，又进言：“今之急务莫如经理两淮。今守臣多出臣僚荐举，或朝廷遴选，事体至重，自合专以功名为念。若假此以为进身之计，到任未久，又求迁擢，则万事无可为者。乞两淮守臣并以三年为任,任未满间不得陈乞宫观。如有罪状显著，严行责降，不特放罢而已。若功效尤异，即用增秩赐金之规，或有加职名以示褒赏。其未满三年，别有移易，许给舍、台谏论奏。其荆、襄间亦乞一例施行。”宁宗皇帝皆从其请。
在御史中丞兼侍读任上，原来指责过章良能,并使其被外放的司谏宇文绍节，恰分配到其手下任佥书枢密院,因心存疑惧,不敢拜官上任。章良能开导说:“公论出一时之见，臣岂敢以报私憾。”从此，两人尽释前嫌。绍节就职不久，章良能也迁太中大夫、同知枢密院事，之后两人相处一直不错。虽然御史中丞的权力很大，上至宰相,下至一般小官,都在它的弹劾之列。但章良能却在新上任不久，向宋宁宗皇上提出请辞要求。宋宁宗不允，并在“不允召”中，“朕惟振朝廷之纪纲，当先重纪纲之地；新天下之耳目，必遴求耳目之官。卿鲠亮之资，渊深之学，自奋于韦布之日，有闻于缙绅之儒。虽遍历于清华,亦屡更于夷险。处身无玷，疾恶如风。欲坚塞于幸门，曾不辞于怨府，弹击之任，简求实宜。其力辨于官邪，以共扶于国论。发卿所蕴，助朕有为。勿腾避宠之章，益励敢言之气。”对章良能的德才给予高度评价，并且寄予厚望。
嘉定二年(1209)正月，章良能又从御史中丞迁为同知枢密院事。枢密院是总理全国军务的最高机构，简称“枢府”。宋代枢密院与中书门下共掌文、武大权，称为东、西“二府”。枢密使为枢密院之长官，或称知枢密院事，副长官称枢密副使或同知枢密院事，签书枢密院事或同签书枢密院事。宋代设立枢密院的原因，主要是强化皇权的重要措施，枢密使的设立可以削弱宰相的权力。所以，宋代的枢密使地位抬得很高,权力也很大。他的地位略低于宰相，与参知政事、门下侍郎、中书侍郎、尚书左丞等统称为“执政官”。同知枢密院事相当于正二品的职务。委任章良能为同知枢密院事的诏书是这样写的。“制曰：朕登庸髦哲，务致隆平。虽甲兵之问不至庙堂，敢忘远略；而储副之友，必得英俊,讵废良规。爰擢贰于西枢,仍作宾于东禁。具官章良能：直方而刚大，肃括而宏深。代言之文有倚马之立成，应务之材无全牛之可见。获于上而有道，施于下而必随。忠鲠所形，樱逆鳞而弗忌；法守是执，愠群小而不移。周旋百为，孤立一意。持衡铨部，尽嘉水镜之清；执法宪台，共快鹰鹯之击。顾乃直而不讦，严而不苛，虽微狱市之容奸，亦靡弦弧之虚发。眷通材之有此，岂柄任之可稽。庸采佥言，晋升近辅。惟一贤足以制千里，而元良所以正万邦。允资筹幄之谋，更藉储闱之赞。既已成非常之宠，是宜膺不次之除。仍进崇阶，庸昭异渥。噫！观元结中兴之颂，朕宁忘祖武之绳,诵文王世子之书，尔其惟吾儿之辅。”
嘉定六年（1213）四月，章良能自同知枢密院事除参知政事,诏书为“制曰：朕图任哲辅，济治登功。西枢之赞本兵，茂著五年之绩；中书之参大政，遂隆四近之联。亶穆师言，肆敭涣号。具官章良能：学博而守约，才大而用周。内苑摛辞典诰，可追于三代；中司纠慝纪纲，肃正于一台。简知久廸于予衷，宥密聿先于汝命。声色不动，安强成道德之威;议论至公，建用会中和之极。汔底偃武修文之效，久赖协恭同寅之贤。维时=假之崇，实以弼谐之望。求诸试可，庶裨万务之几微;于以进升，丕动四方之观听。顾位之尊者责益重，而名之盛者实已孚。犹吾股肱，共罄九臣赞襄之美；为之羽翼，益恢元良辅导之规。时乃之休，惟朕以怿。”
嘉定七年（1214）正月丁丑（2月22日），章良能在任上卒亡，谥文庄。宋宁宗曾下诏，特转三官，除资政殿大学士、守参知政事致仕。（《两宋御史中丞考•章良能》）
章良能自少喜好清洁,他的外孙周密说:外大父（外公）自少好雅洁,性格滑稽,凡是他要居住的房间,必定是要用水泛洒扫一遍,彻底的打扫,除去圬饰，然后陈列琴书。一日，他在一素屏上写书法时说:“陈蕃不事一室而欲扫天下，吾知其无能为矣。”当时一些熟悉他的人就知道今后章良能一定有不凡的才能。
章良能在闲暇之余，经常会写些小词，颇有思致。外孙周密曾提到其母（章良能的女儿）能口诵许多首,有《嘉林集》百卷，可惜未有传世。仅存词牌名为《小重山》的一首行于世，收录于《绝妙好词》卷一。也见《全宋词》第二百八十卷收录。小重山
柳暗花明春事深，
小阑红芍药，已抽簪。
雨馀风软碎鸣禽，
迟迟日，犹带一分阴。
往事莫沉吟。
身闲时序好，且登临。
旧游无处不堪寻，
无寻处，惟有少年心。
这首词应是在春日里抒发情怀的词。上片写春光明媚。下片抒情，有及时行乐之意。“无寻处,惟有少年心”二句,表现了词人复杂的情绪:既有憾恨，又有追求和企盼。
（江永强）