舍利，又作“舍利子”，意为尸体或身骨。在佛教经典中，舍利主要有三种： ① 全身舍利，不需经过火葬，就是我们平常所说肉身不腐的“肉身菩萨”。

② 碎身舍利，即火葬后的遗骨，就是平时大家所说的舍利子或“五色舍利”。

它又可以分为三类：白色的骨舍利、红色的肉舍利、黑色的发舍利，都是圆明皎洁、坚固不碎的物质。③ 法身舍利，指一切经典，是大德留给后人的智慧结晶。一般多指碎身舍利中的骨舍利。

相传佛陀入灭后，弟子们焚化遗体，五彩夺目的舍利子滚得满地皆是，在灰烬中得到４颗牙齿以及指骨、头盖骨、锁骨、毛发等物，他的这些生身舍利被摩揭陀国、释迦族等八国争着分别建塔供养。至公元三世纪，阿育王取出来分送全印度各地，建塔八万四千，至少有２０多座传入中国。１９８７年法门寺地宫发掘，即出土了佛教世界千百年来梦寐以求的佛陀真身舍利———一节中指骨。

杭州西湖雷峰塔地宫中供奉的佛螺髻发，则是发舍利。唐朝释道世《法苑珠林》在《舍利篇》中指出：“舍利者，西域梵语，此云骨身，恐滥凡夫死人之骨，故存梵本之名。”这就是说它与凡夫死后骨殖并不相同，又有一首《舍利颂》： 金躯遗散骨，宝塔遍天龙。创开于十塔，终成八万兴。

珠盖灵光变，刹柱吐芙蓉。屡开朝雾露，数示晓灵征。

红霓相映发，风摇响和钟。仙鸾往往见，神僧数数从。

独超群圣上，含识普生恭。钻椎击不碎，方知圣叵穷。① 按照佛教说法，佛本来无生灭，之所以灭度而不久住于世，是一种方便示现，是为了避免众生升起依赖心，甚至升起厌烦懈怠的心。正如《法华经》所说：“若见如来常在不灭，便起戾恣，而怀厌怠，不能生难遭之想，恭敬之心，是故如来以方便说，比丘当知，诸佛出世，难可值遇。”那么，世尊示寂后，为什么要留下舍利呢？对此，在《法华经·如来寿量品》中，世尊说： 众见我灭度，广供养舍利。咸皆怀恋慕，而生渴仰心。众生既信服， 质直意柔软。一心欲见佛，不自惜命身。

可见佛陀和高僧大德们留下舍利，能使我们怀恋企慕而生渴仰之心，信顺佛法，由此而勇猛精进地修行。但佛祖涅槃前就告诉弟子，不要理会他的舍利， 而要注重“法身舍利”，也就是他的言行身教集成的典籍。如果我们至诚恭敬供养佛的舍利，便会感应道交，感佛现身。这在古今，都不乏其事证。《法华经》上佛自言：“时我及众僧，俱出灵鹫山，我时语众生，常在此不灭，以方便力故，现有灭不灭。”并劝“汝等有智者，勿于此生疑，当断令永尽，佛语实不虚”。

隋朝时，天台智者大师读《法华经》至“药王菩萨本事品”时，忽入定中，见灵山一会，俨然未散。慧思大师印证：“非汝莫识，非我莫证。”此事可为证明。

古往今来，留下舍利子的修行者不可胜数。仅以天台山为例，就有唐代万年寺以身饲虫的新罗僧人道育、在天台山华顶开悟的百廿岁高僧虚云、上山四纪终养老母的高僧祖灯、国清寺下院多宝寺清定法师等，在圆寂火化后，各得舍利多枚。① 再如中国佛教协会理事五台山净如师，俗名李子扬（１９０５— １９９１），出身于山西省应城县寨子村一户世代信佛的家庭。毗荼后发现有各色舍利５０００余颗，颜色以黑色为主，也有白色、红色、银色、蓝色等。沈阳实胜寺藏传佛教７９岁的高僧召乌吉大喇嘛于同年５月７日无疾圆寂，火化后遗骨中有珠状物，呈多种颜色，并有红、绿、白等色的结晶体数十枚，大的如黄豆粒般， 小的则如米粒大小。专家鉴定为已多年不见的五彩舍利，堪称国宝。② １９９４ 年７月２０日《江南晚报》有一则报道：苏州灵岩山寺８２岁的法因法师（１９１１— １９９１）留下无数五色舍利和一块晶莹琉璃，且牙齿不坏。尤为奇特的是，火化后其舌根依然完整，呈铜金色，敲击之发出清脆悦耳的如铜钟之声，世所罕见。③ 河南罗山县灵山寺释无烦，１９９６年圆寂火化遗体时，出现７００多粒舍利子和七彩舍利花，被称为中国近百年历史上仅有的第二例，轰动海内外。类似这样的例子，地藏缘论坛网“烈火红莲”于２００８年底举出印光、宣化、清定等９６ 位现当代高僧大德及居士的舍利、舍利花，有的还配以图照，称之为“美妙绝伦，叹为观止”。

综上所述，舍利有以下特性：（１）都是高僧大德才有；（２）都是在圆寂火化后于骨灰中发现；（３）颜色大小不一；（４）形状多样，以圆为主；（５）数量不一，少则几颗十几颗，也有多到几十几百颗甚至更多的；（６）质地坚硬，能闪闪发光。

济公圆寂火化后，也得到很多舍利子。《舍利铭》称：“舍利，凡一善有常者咸有焉。不用阇维法者，故未之见。都人以湖隐方圆叟舍利晶莹而耸观听，未之知也。”这是说在佛家看来，舍利只要生前能坚持一种善行者都会有，只是因为没有对遗体进行火化，因此并不知晓其有无。但在世俗人的眼中，舍利却是非常罕见的东西。因此当济公的遗体火化后，出了很多舍利而且颜色晶莹剔透，质地非凡，引起首都临安各界人士的关注，是十分自然的。④