济公虽说居住在寺院里，但他大部分时间都是在行脚中度过。他字“湖隐”，就是因为往来于杭州灵鹫、慧日两峰之间，跋涉于湖山之上，浮沉于市井之中，都城处处留下他的足迹。他又号“方圆叟”，意即天方地圆，广阔天地中的一位独行侠。《济颠师语录》还写到他曾在永兴寺、崇真寺、清溪道院盘桓。他的屐痕远不止江南，从有关他传说反映的地域来看，不但大江南北都有他的身影，甚到西域边陲都可能涉足。

因为宋释正受的《嘉泰普灯录》，以及清释际祥的《净慈寺志》记载，灵隐寺瞎堂慧远于淳熙三年（１１７６）圆寂后不久，济公被迫离开灵隐寺，至嘉泰初年（１２０１）德辉禅师住持净慈寺，才前去投奔，其间长达二十五年。天台济公故居管委会主任明德考证相关文献史料以及教内外传说，对期间济公的行踪脉络进行梳理，认为大略可证他曾信脚浙江雁荡（温州）、东阳、西溪（杭州），与江西、安徽、朱泾（上海），河南、河北，新疆、陕西、四川等地，及相应的西部少数民族地区，也有可能到过福建（见明德《信脚廿五年　弘法半天下———济公出居灵隐寺至往依净慈寺时间段行状考析》）。

而且济公行踪所到之地，并不止于礼佛观光，更重要的是利乐有情，扶危济困。他同情人民疾苦，乐于救人之难，济人之急。对他来说，普度众生不仅仅是一种理念，更重要的是脚踏实地的行动。《舍利铭》说他“勇为老病僧办药石”，一个“勇”字可以想见他扶弱济困时那副主动热情的样子。从《补续高僧传》和《济公活佛传》等记载中可以看到，对于那些走投无路自寻短见的人，贫病交迫卧病不起的人，忠孝节义、善良厚道而身处危困的人，他都想方设法给予帮助。对于那些一时糊涂做了错事的人，他给予点化，使之改邪归正。对于那些作恶多端不知悔改的惯窃盗匪、贪官污吏、邪道旁门、地痞流氓等，则严加惩处。由于他为民申冤，为安定地方出了大力，人人拍手称快，以“圣僧”、“活佛”称之。

济公一生，方便善巧，大机大用，出淤泥而不染，品行高洁，悲智兼运，游戏神通，是一位“内秘声闻乘，外现菩萨身”的大德。