倭寇是１４世纪到１６世纪侵犯我国和朝鲜沿海的日本海盗，因日本古称倭奴国，所以中国称这些海盗为倭寇。

在《台州府志》上，对早期倭寇劫掠台州就有如下记载： “明太祖洪武二年（１３６９），日本掠台州旁海民。” “成祖永乐二十年（１４２２），倭寇桃渚，徐忠破之。” “英宗正统四年（１４３９）五月，倭破台州桃渚。”“倭入桃渚、大嵩官庾民舍， 焚劫驱掠少壮，发掘坟墓，束婴孩竿上，沃以沸汤，视其啼号，拍手笑乐。得孕妇，卜度男女，刳视中否为胜负饮酒，积骸如林。” 明世宗嘉靖二年（１５２３）后，倭寇大举侵犯我东南沿海，老百姓处在深重的灾难之中。史书记载，在嘉靖三十一年（１５５２）之后数年中，江、浙沿海居民被杀害的达数十万人。倭寇骚掠的季节，多在每年清明节后的三、四、五月和重阳节后的九、十月，此时倭寇盗船为季风所送，很快到达浙江宁波、台州一带沿海，台州沿海成了遭受倭寇侵扰最严重的地区。

面对倭寇的残暴行为，沿海人民同仇敌忾，奋起自卫，杨文就是这时参加乡兵的章安农民。杨文参军后，追随抗倭名将谭纶、戚继光，奋勇抗击倭寇，立下了不可磨灭的功绩。

杨文，字筠江，章安人，从小务农。因倭寇骚扰抢劫沿海，章安一带乡民奋起自卫，杨文也参加了农民自卫队，一面种田，一面习武。由于他人聪明，武艺又好，很快就担任了小头领。

明嘉靖三十四年（１５５５），抗倭名将谭纶任台州知府。当时，沿海倭寇十分猖獗，每年频繁侵扰，而台州守备松弛，守军平时缺乏训练，畏倭如虎，致使倭寇多次攻入沿海卫所，并曾攻陷黄岩，抢劫仙居、天台。谭纶到任后，首先整顿守备，募乡兵千人，亲自训练，时称“谭家兵”。杨文就在这时应募，加入谭纶部队。

参军不久，一股倭寇从温州平阳登岸，北窜至仙居，一路烧杀抢劫。谭纶闻警，迅即率军连夜飞奔仙居，在仙居城外布置伏兵，并大张疑兵，准备与倭寇决一死战。倭寇见势不妙，赶紧北撤天台，杨文所率的乡兵追杀到天台；倭寇又急忙逃窜至宁海入海，杨文一直追到宁海方始收兵。

嘉靖三十八年（１５５９）四月，谭纶与戚继光合兵，攻入栅浦倭巢，又破桃渚倭寇，回兵松门，大败进攻松门卫城的倭寇，又追击败寇至金清、新河、南湾，追斩倭寇首级三百，生擒十余人。历次战斗中，杨文都身先士卒，冲锋在前，深得谭纶和戚继光的器重。

台州倭寇消灭后，杨文奉调至广东、福建讨贼，屡立大功，升任台州卫指挥使、台金严参将等职。

万历二十年（１５９２）三月，宁夏致仕副总兵哱承恩叛乱，杀巡抚都御史党馨、副使石继芳。朝廷大惊，派总督军务兵部魏学曾前往征讨。四月，陕西总兵李如松提督陕西讨贼军务，杨文率台州卫军兵前往讨伐叛军，与李如松水陆合击，破宁夏南关，生擒哱承恩。杨文以平宁夏有功，升任湖州、松江、登州等处副总兵，后升辽阳总兵、世袭台州卫指挥使。

杨文居乡时，急公好义，曾出资修筑椒北河闸，有功于水利和农业生产。

杨文虽出身行伍，但当官后努力学习，经、史、诗、文都广泛涉猎，坚持不懈， 自强不息。隆庆（１５６７—１５７２）间，杨文任台州卫指挥使时，礼部侍郎临海秦鸣雷暂时休闲在家，有一次五月集会，秦鸣雷、杨文同坐一席，座间进上杨梅，那秦鸣雷是书香门第，父兄都是进士出身，他自己还是嘉靖二十三年（１５４４）状元，有点瞧不起武职出身的杨文。他望着桌上的杨梅，借题发挥，想奚落杨文，吟道：“杨梅，杨梅，孔子问颜回：家无读书子，官从何处来。”杨文一听，立即反驳道：“梅杨、梅杨，韩信问张良：将相本无种，男儿当自强！”无论语意气魄都远在秦鸣雷之上， 满座皆赞。杨文的儿子杨应鼎，也官至海门卫参将。