1、苦难童年

郭守敬出生的时代，正是十三世纪初期，当时在辽阔的中华大地上，同时并存着几个割据政权，其中较大的有宋（南宋）、金、西夏、蒙古。这些大大小小割据势力，为了争夺土地和财富，不断进行着你争我夺的战争。

在较大割据势力中，南宋、金、西夏三个封建政权建国较早，统治时间也较长。南宋，其前身是北宋。它是960年后周大将赵匡胤通过陈桥驿事变，黄袍加身，夺得后周政权，建立大宋王朝的，时称北宋。金灭北宋后，宋高宗南迁临安（今浙江省杭州市），始称南宋。此时，宋朝立国已有二百多年的历史，主要统治着黄河，尤其是长江以南广大地区。西夏，是1038年由党项族首领李元昊建立的，它主要统治着地广人稀的大西北地区。此时，西夏建国已接近二百年。金，是女真首领完颜阿骨打于1115年建立的，主要统治着黄河以北广大地区。此时，金国建国也已有一百多年的历史。而与这几个建国较早的政权相比，蒙古则刚刚兴起于漠北草原，别看它建国时间不长，但后来居上，在不断地征战中，势力日益膨胀，成为能够与强大宋、西夏、金对抗的唯一力量。

蒙古是由蒙兀室韦发展起来的，各部落过着“俗随水草，居无常处”的游牧生活。蒙古帝国的缔造者，就是只识弯弓射大雕的一代天骄——铁木真。铁木真，孛儿只斤氏，1162年出生在额尔古纳河北部的河边（即今内蒙古自治区呼伦贝尔市额尔古纳市莫尔道嘎镇）一个蒙古乞颜部贵族世家。1189年，他移营怯绿连河（今克鲁伦河）上游，在此独立建帐，广结盟友，选贤任能，宽厚待人，吸引了许多蒙古部众和乞颜氏贵族，被推为可汗，开始凭借着本部的实力和同盟者的力量，四处征战。经过十多年的对外战争，原蒙古高原上百余个大小部落先后败亡，塔塔儿、克烈、蔑儿乞、乃蛮和蒙古五大部均统一在铁木真的旗帜下。1206年，45岁的铁木真召集蒙古各部落首领，在斡难河（今鄂嫩河）之源不儿罕山地，召开了忽里勒台（意为大聚会）。大聚会上，众位首领推举铁木真为大汗，尊称为成吉思汗（此号有“海洋”或“强大”的皇帝之义），建立了也客·蒙古·兀鲁思，亦即大蒙古国。

成吉思汗在统一蒙古各部，建立大蒙古国后，依靠蒙古各部的强大军事力量，开始向邻国发动掠夺式战争。曾连续三次攻入西夏，迫使西夏纳贡称臣。紧接着，蒙古军队马不停蹄又将战火烧到金国。起先，金王朝是蒙古诸部落的宗主国。当时，这些居于大漠南北草原上的蒙古部族，各自独立，互不统属。金朝对它们采取了“分而治之”和屠杀掠夺的“减丁”政策，不断挑起蒙古各部族之间的矛盾，使它们之间互相征战。在蒙古部族相互征战，互相残杀中，达到金王朝统治整个蒙古族的目的。

就金王朝本身来说，在它统治的前期，尽管与宋时有交战，但在其统治的北方，社会已基本安定下来，经济得到不同程度的恢复和发展。到它统治的中后期，金王朝统治阶层内部日见腐化，土地兼并情况日益严重，农民大批流亡，自发的反抗运动也时有发生。金王朝已是摇摇欲坠，不堪一击。这与刚刚兴起于漠北、处于上升时期的蒙古国形成鲜明的对比。成吉思汗就是看准了这一有利时机，决定兵发金国。

1210年，蒙古大将遮别率领蒙古大军，进攻金北塞重镇乌沙堡（今河北省张家口市以北百里外），拉开了蒙金争战的序幕。1211年，成吉思汗亲率蒙古大军攻入金西北路边墙，攻取了昌、桓、抚等州。1213年秋，蒙古主力从紫荆口入关，进攻金国国都中都，即今北京。后分兵三路，大举进逼中原。其中，由皇子赤术、察合台和窝阔台三兄弟率领的右路军，沿太行山南下，攻取了金城邑八百六十二座，蒙古铁骑踏遍了黄河以北广大地区。就是在这次战事中，郭守敬的故乡邢州（后改称顺德，今邢台市）首次被蒙古军占领。与此同时，山东、河北一带爆发了反抗金朝黑暗统治的红袄军起义。从此中原地区烽烟四起，战乱频繁。1214年，金王朝被迫迁都汴梁（今河南省开封市）。1215年，蒙古军攻进金的京城——中都。五年后，也即1220年，地处南北交通要道上的邢州，完全落入蒙古人之手，开始了蒙古人统治时期。

连年的战争，严重破坏了农业生产，大大加重了百姓的负担。百姓为了逃避战乱、拉夫和繁重的赋税徭役，纷纷流亡异地他乡，使得邢州人口锐减，土地荒芜，社会混乱，盗匪横行，人民生活犹如地狱一般。

就是在如此动荡混乱的社会环境下，郭守敬于1231年诞生在邢州（今河北省邢台市）城西北三十里的一个名叫郭村的小村庄（今隶属邢台县皇寺镇）。它西面紧依太行山东麓，东、南、北三面是广袤的冀南平原，也就是说，它位于丘陵和平原的结合部。北有白马河，南邻金玉河，水源丰沛，土地肥沃，且是邢台西去山西三道之一北路的必经之地。从原立于村南常乐寺院内的大齐天统元年（公元565年）透灵碑上，刻有五位郭姓人名可以推断出，郭姓人家最晚在南北朝时期就已在这里居住了，且郭姓是村里的一个大姓。郭守敬出生时，邢州已归降蒙古，邢州百姓在蒙古人统治下过着朝不保夕的困苦生活。郭守敬一家也和别人一样，为了逃避战乱，天天过着寝食不安，东躲西藏的日子。

1234年，也就是郭守敬四岁那年，蒙古大军攻下了汴梁，金王朝灭亡。河北、河南、山东等广大中原地区并入蒙古帝国版图。为了控制和统治广大占领区的汉族人民，蒙古大汗将这些地区划分成小块，以封地的形式赏赐给他们的亲王和部下。这些蒙古人在自己的封地内，圈地放牧，横征暴敛，使原本肥沃的大片良田变成了牧场，农业生产遭到毁灭性的破坏。

郭守敬就是出生、生活在这样的社会环境下，更不幸的是，在天灾战乱中，郭守敬的父母先后去世，只剩下小郭守敬与年迈的爷爷相依为命，艰难度日。因此，郭守敬的童年可说是在战乱频仍，社会动荡的岁月中艰难困苦地度过的。